كشف باحثون النقاب عن طريقة غامضة يتسبّب من خلالها فيروس 'شيكونغونيا' في إثارة آلام مفصلية مزمنة تشبه إلى حد كبير أمراض المناعة الذاتية، مثل التهاب المفاصل الروماتويدي. حمّى الضنك وآلام المفاصل

وبحسب موقع 'ميديكال إكسبريس'، يعرف فيروس 'شيكونغونيا'، بأنه الفيروس المسبّب لـ'داء شيكونغونيا' -CHIKV-، وهو عدوى حادّة تنتقل إلى الإنسان عبر لدغات بعوضتَي الزاعجة المصرية والزاعجة المنقطة بالأبيض، وهما النوعان المسؤولان عن نقل حمّى الضنك. ويتميز المرض بظهورٍ مفاجئ لأعراض تشمل ارتفاعاً شديداً في درجة الحرارة، وآلاماً مبرحة بالمفاصل، خاصة في الأطراف، يصاحبها طفحٌ جلدي وآلامٌ عضلية وصداع.

وعلى الرغم من أن معظم الحالات تشفى تلقائياً خلال أسبوع إلى أسبوعين، إلا أن ما يقارب 30-40% من المرضى قد يعانون آلاماً مفصلية مزمنة تستمر شهوراً أو حتى سنوات، مع احتمال تطوّر التهاب مفاصل شبيهٍ بالروماتويد لدى بعضهم. علاقة معقدة بين العدوى الفيروسية وأمراض المناعة الذاتية

تمهّد نتائج الدراسة الجديدة التي نشرتها مجلة 'Cell Reports Medicine'، الطريق لفهمٍ أعمق للعلاقة المعقّدة بين هذه العدوى الفيروسية وأمراض المناعة الذاتية.

واعتمدت الدراسة التي أجراها فريقٌ من معهد لا جولا لعلم المناعة، على تحليل عيّنات دم من مرضى تعرّضوا لعدوى شيكونغونيا في كولومبيا، حيث تتبع الباحثون سلوك الخلايا المناعية، وخاصة الخلايا التائية المساعدة (CD4+) في مواجهة الفيروس. مشكلة الخلايا المناعية

وما أثار دهشة الفريق البحثي هو اكتشاف أن الخلايا المناعية هي التي تقود المعركة ضد الفيروس والتي تستمر في الجسم لسنوات طويلة بعد زوال العدوى.

وتوضح البيانات أن 87% من المرضى احتفظوا بوجود هذه الخلايا المناعية في دمائهم بعد ست سنوات من الإصابة الأولية.

والأكثر إثارة أن هذه الخلايا المناعية المساعدة تفرز بشكل أساسي جزيء ' TNF-alpha'، الذي يسبّب الالتهابات بشكلٍ مستمر، حتى بعد القضاء على الفيروس.

وهذا السلوك غير الطبيعي للخلايا المناعية يشبه إلى حدٍ كبيرٍ ما نراه في أمراض المناعة الذاتية، حيث يهاجم الجهاز المناعي أنسجة الجسم السليمة. تفسير للمعاناة من آلامٍ مفصلية مزمنة

تقول الدكتورة دانييلا وايسكوبف؛ الباحثة الرئيسة في الدراسة: 'عادة ما نتوقع رؤية هذا النمط من الاستجابة المناعية في الأمراض الذاتية مثل التهاب المفاصل الروماتويدي، وليس في حالات العدوى الفيروسية'. هذا الاكتشاف يقدّم تفسيراً علمياً مقنعا لمعاناة عديدٍ من المرضى من آلامٍ مفصلية مزمنة قد تستمر لسنوات بعد الإصابة بالفيروس.

وتكتسب هذه النتائج أهمية خاصة في ضوء الانتشار الواسع للفيروس في أكثر من 110 دول، وتشابه الأعراض التي يسبّبها مع حالات أخرى مثل 'كوفيد طويل الأمد' والآثار طويلة المدى لحمّى الضنك. أدوية مكافحة لـ TNF-alpha

كما تفتح الباب أمام تطوير علاجات أكثر دقة تستهدف مسارات الالتهاب المحددة هذه، وربما استخدام أدوية مثبطة لـ TNF-alpha التي أثبتت فعاليتها في بعض أمراض المناعة الذاتية.

وفي هذا السياق، تجري الباحثة ريمجيم أجاروال؛ حالياً، دراسات متعمّقة لفهم سببٍ تأثر النساء في سن الأربعينيات بشكلٍ خاص بهذه الآلام المزمنة بعد الإصابة، وهو ما قد يكشف عن تفاعلاتٍ معقّدة بين الهرمونات والاستجابة المناعية.

هذه الأبحاث تمثل خطوة مهمة نحو فك شفرة واحدة من أكثر الظواهر الطبية إثارة للحيرة، وهي كيف يمكن لعدوى فيروسية عابرة أن تترك آثاراً دائمة في جهاز المناعة، وتحوّله إلى مصدرٍ لأمراض مزمنة. كما تبرز أهمية الاستثمار في الأبحاث الأساسية التي تكشف الآليات الجزيئية للأمراض، التي قد تقود إلى علاجات ثورية في المستقبل.