كشفت دراسة بريطانية طويلة الأمد أن أعراضاً اكتئابية محددة في منتصف العمر قد تكون مؤشرات مبكرة على الإصابة بالخرف قبل عقود من ظهور فقدان الذاكرة.

الدراسة، التي شملت 5811 بالغاً تتراوح أعمارهم بين 45 و69 عاماً، تابعت المشاركين لمدة 23 عاماً، وأسفرت عن إصابة 586 شخصاً بالخرف خلال فترة المتابعة.

وحلّل الباحثون بيانات صحية وأسئلة نفسية تضمنت 30 عرضاً شائعاً للاكتئاب، ووجدوا أن الأشخاص الذين أظهروا خمسة أعراض أو أكثر من ست علامات محددة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف. تشمل هذه العلامات: تفاقم القلق والتوتر، صعوبة التركيز، فقدان القدرة على مواجهة المشاكل، انعدام الدفء والمودة تجاه الآخرين، فقدان الثقة بالنفس، وعدم الرضا عن أداء المهام اليومية.

ووفقاً للنتائج، يزيد فقدان الثقة بالنفس خطر الإصابة بالخرف بنسبة 51%، بينما عدم القدرة على مواجهة المشاكل يزيده بنسبة 49%، والشعور بعدم الدفء والمودة بنسبة 44%، والتوتر والقلق بنسبة 34%، وعدم الرضا عن أداء المهام اليومية بنسبة 33%، وصعوبة التركيز بنسبة 29%.

وأشار الدكتور فيليب فرانك، الباحث الرئيسي في جامعة كوليدج لندن، إلى أن 'خطر الإصابة بالخرف يرتبط بمجموعة محددة من الأعراض الاكتئابية، وليس بالاكتئاب بشكل عام، ومراقبة هذه الأعراض تمنح الأطباء فرصة أفضل لتحديد الأشخاص الأكثر عرضة للخطر قبل عقود من تطور المرض'.

كما أوضح الدكتور ريتشارد أوكلي، المدير المساعد للبحوث والابتكار في جمعية ألزهايمر، أن 'العلاقة بين الخرف والاكتئاب معقدة، لكن هذه الدراسة تساعد في فهم الترابط بينهما وتفتح المجال للوقاية المبكرة'.

الدراسة نُشرت في مجلة لانسيت للطب النفسي، وتعد من أكبر الدراسات التي تتناول العلاقة بين الأعراض النفسية المبكرة وخطر الخرف المستقبلي.