كشفت دراسة حديثة أجرتها الجامعة الكاثوليكية في روما عن انتشار 'اضطراب الأكل الصحي العصبي' أو Orthorexia Nervosa (ON)، والذي يتمثل في الهوس المبالغ فيه بتناول الطعام الصحي ومحاولة الوصول إلى الكمال الغذائي، حتى على حساب الصحة النفسية والجسدية.

وأشار الباحثون إلى أن الالتزام الطبيعي بالطعام الصحي أمر جيد، لكنه يتحول إلى سلوك مرضي عند الإفراط في التركيز على جودة الطعام ونظافته، وتجنب الأطعمة التي تُعتبر 'غير صحية' مثل السكر ومنتجات الألبان أو الأطعمة غير العضوية. هذه الممارسات قد تؤدي إلى سوء التغذية، فقدان الشهية تدريجياً، والعزلة الاجتماعية.

وتبين من تحليل بيانات 30 ألف شخص في 18 دولة أن نسبة انتشار أعراض هذا الاضطراب تجاوزت 27.5%، مع معدلات متقاربة بين الذكور والإناث.

الأعلى انتشاراً كانوا المراهقون والشباب المهتمون باللياقة البدنية وبناء الجسم، بنسبة 34.5%، وهو ما يعكس تأثير وسائل التواصل الاجتماعي والمعايير الجمالية غير الواقعية على انتشار الهوس بالطعام الصحي.

وأوضحت الدراسة أن هذا الاضطراب يرتبط بالعديد من المشكلات النفسية، منها القلق، التوتر، الاكتئاب، وانخفاض الرضا عن الحياة، كما يؤثر سلباً على الأداء الوظيفي العام. كما أن السعي نحو الكمال الغذائي يعد الدافع الرئيس، ويختلف عن اضطرابات الطعام التقليدية التي تركز على الوزن.

وأكد الباحثون أن الرياضة القهرية قد تزيد من خطر الهوس بالطعام الصحي، حيث يعزز التدريب المكثف الالتزام الصارم بالنظام الغذائي والسعي وراء الجسد المثالي، ما قد يحفز سلوكيات قهرية مرتبطة بالتحكم الدقيق في الطعام والتدريب.

وتوصلت الدراسة إلى أن العوامل الثقافية والاجتماعية والاقتصادية تلعب دوراً في انتشار هذا الاضطراب، مع ارتفاعه في المجتمعات الغربية الغنية وارتفاع مستويات التعليم، مقابل انخفاضه في الدول ذات الخدمات الأساسية المحدودة.