أزاحت وزارة الثقافة الإيطالية الستار عن مجمع جنائزي ومزار ديني قديم يعتقد تكريسه لـ 'هرقل'، البطل الأسطوري الإغريقي، في كشف أثري بارز يعود تاريخه إلى زمن الجمهورية الرومانية قبل أكثر من 2400 عام، وذلك بالقرب من منطقة 'فيا بيترالتا' في الضواحي الشمالية الشرقية للعاصمة الحديثة.

وكشفت أعمال التنقيب التي قادها عالم الآثار الحكومي فابريزيو سانتي، عن مقبرتين تعودان لـ 'النخبة' الرومانية القديمة، حيث عُثر في الأولى على تابوت حجري يضم ثلاثة جرار حرق للجثث، بينما احتوت الثانية على هيكل عظمي لذكر بالغ، وهو ما يرجح فرضية أن المنطقة كانت مقراً لمجموعة عائلية ثرية تُعرف باسم 'Gens'.

لم يقتصر الاكتشاف على المقابر، بل شمل طريقًا أثريًا قديمًا يقود إلى مبنى عبادة صغير (Sacellum)، رجح العلماء تكريسه لهرقل الذي كان رمزًا للحماية.

كما عُثر على عملات برونزية تشير إلى استخدام المزار في فترة تمتد من القرنين الخامس أو الرابع قبل الميلاد وحتى القرن الأول الميلادي.

ونفت الوزارة صحة التقارير الإعلامية التي تحدثت عن العثور على ستة تماثيل برونزية لهرقل، مؤكدةً أن المزار كان يضم تمثالًا مركزيًا لكنه مفقود حاليًا.

كما تضمن الموقع حوضين حجريين ضخمين بُنيا بعد المقابر بقرن من الزمان، يعتقد استخدامهما في طقوس مقدسة، حيث يبلغ طول الأكبر منهما 28 مترًا وبعمق يتجاوز المترين، مما دفع دانييلا بورو، كبيرة علماء الآثار في روما، لوصف ضواحي المدينة بأنها 'مستودعات لذكريات عميقة لا تزال تنتظر الاستكشاف'.