كشفت دراسة صينية حديثة عن مؤشر جديد قد يُنذر مبكراً بخطر الإصابة بمرض ألزهايمر، يتمثل في تأخر الدخول في مرحلة النوم الحالم (حركة العين السريعة – REM)، وهي المرحلة التي ترتبط بالأحلام وتعزيز الذاكرة.

الدراسة التي شملت 128 بالغاً في مراحل معرفية متفاوتة، أظهرت أن من يعانون من تأخر ملحوظ في الوصول إلى هذه المرحلة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف لاحقاً، ويشير الباحثون إلى أن هذه الملاحظة قد تفتح آفاقاً لتشخيص مبكر لألزهايمر عبر تتبع أنماط النوم.

الدكتور جيليو تالياتيلا من معهد صحة الدماغ بجامعة تكساس أوضح أن النوم الحالم يعمل بمثابة 'آلية تنظيف طبيعية' يطرد من خلالها الدماغ البروتينات السامة مثل الأميلويد وتاو، وعندما تتعطل هذه العملية بسبب اضطرابات النوم، تتراجع كفاءة الدماغ في طرد السموم، ما يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

الخبيرة في علم النوم، الدكتورة ويندي تروكسل، أكدت أن العلاقة بين النوم وألزهايمر ثنائية الاتجاه؛ إذ تؤدي اضطرابات النوم إلى تراكم بروتينات ضارة، بينما تسبب تغيرات الدماغ الناتجة عن ألزهايمر خللاً في دورة النوم، مما يؤدي إلى تسارع التدهور المعرفي.

ورغم أهمية النتائج، شدد الباحثون على أن الدراسة كانت مقطعية وبحجم عينة محدود، إضافة إلى الاعتماد على قياسات مخبرية قد لا تعكس بدقة بيئة النوم الطبيعية.

ينصح الخبراء بالتركيز على تبني عادات نوم صحية تساهم في حماية الدماغ على المدى الطويل، من أبرزها الحرص على النوم لمدة تتراوح بين 7 إلى 9 ساعات يوميًا، وتجنب تناول الكافيين أو المشروبات الكحولية في ساعات المساء، كما يُفضل التقليل من استخدام الأجهزة الإلكترونية قبل النوم، إلى جانب الالتزام بجدول نوم منتظم يساعد الجسم والعقل على الاسترخاء والنوم العميق.

ويؤكد العلماء أن هذه العادات قد تكون وسيلة وقائية فعالة لدعم صحة الدماغ وتقليل خطر الخرف مع التقدم في العمر.