تواصلت اليوم آثار العاصفة القطبية الشديدة في معظم أنحاء الولايات المتحدة، حيث أودت بحياة 23 شخصاً على الأقل وأدت إلى انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 600 ألف منزل، بالإضافة إلى إلغاء وتأخير آلاف الرحلات الجوية.

في منطقة البحيرات العظمى بشمال البلاد، سجلت درجات الحرارة مستويات قياسية منخفضة، إذ تجاوزت 20 درجة مئوية تحت الصفر، ووصلت إلى أقل من 30 درجة تحت الصفر في أجزاء من مينيسوتا وويسكونسن، وفقاً لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

ومن المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة أكثر خلال الأيام المقبلة، مع وصول الحرارة المحسوسة إلى 45 درجة تحت الصفر في مناطق وسط البلاد.

وقالت شركة أكيو ويذر لتوقعات الطقس إن هذه العاصفة قد تصبح أكثر الأحداث الجوية القاسية تكلفة منذ حرائق الغابات في لوس أنجلوس أوائل 2025، مع تقديرات أولية للأضرار الاقتصادية تتراوح بين 105 و115 مليار دولار.

وتسبب تساقط الثلوج الكثيف، الذي تجاوز 30 سنتيمترا في حوالي عشرين ولاية، بانقطاعات واسعة للتيار الكهربائي، خصوصاً في جنوب الولايات المتحدة، حيث تأثر أكثر من 200 ألف شخص في تينيسي و147 ألف شخص في ميسيسيبي.

وأشارت خبيرة الأرصاد أليسون سانتوريلي إلى صعوبة التعافي من آثار العاصفة، نظراً لعدم امتلاك بعض المناطق للوسائل اللازمة للتعامل مع تراكم الثلوج والأضرار.

وتوقفت حركة الطيران في العديد من المطارات الكبرى في واشنطن وفيلادلفيا ونيويورك تقريباً، مع إلغاء نحو 19 ألف رحلة منذ السبت وتأخير آلاف أخرى، وهو أعلى إجمالي يومي منذ جائحة كوفيد-19.

وألغيت يوم الأحد وحده أكثر من 11 ألف رحلة، فيما أظهر موقع 'فلايت أوير' إلغاء نحو 5220 رحلة وتأخير أكثر من 6500 رحلة يوم الاثنين مساءً.

وترتبط هذه العاصفة بالدوامة القطبية، وهي كتلة من الهواء البارد عادة فوق القطب الشمالي، امتدت جنوباً لتشمل معظم مناطق الولايات المتحدة، مسببة حالة طقس قاسية غير معتادة منذ عقود.