مباشر- أصبحت مكانة لحوم البقر البريطانية على رفوف المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة مهددة بسبب انخفاض أعداد الماشية، والأسعار القياسية، وميزانيات الأسر الممتدة التي تدفع البقالين إلى البحث عن قطع أرخص من الخارج.

وخففت بعض محلات السوبر ماركت من التزاماتها بالحصول على جميع لحوم البقر من الموردين المحليين، مما أثار مخاوف من أن المنافسة الأجنبية قد تؤدي إلى إقصاء المزارعين المحليين في وقت تريد فيه المملكة المتحدة تعزيز الأمن الغذائي.

وسّعت موريسونز نطاق منتجاتها من لحوم البقر الأسترالية الأسبوع الماضي، بعد تراجعها عن وعدها بتوريد لحوم بريطانية 100% في يونيو. وبدأت أسدا بتخزين شرائح اللحم من أوروغواي هذا العام، متراجعةً عن وعدها لعام 2020. أما سينسبري، ثاني أكبر متاجر البقالة، فقد خزّنت بعض لحوم واغيو النيوزيلندية خلال الصيف لتلبية الطلب، على الرغم من التزامها ببيع لحوم البقر البريطانية أو الأيرلندية فقط.

تعود التغييرات في ممرات اللحوم إلى السعر ومدى توافرها. من المزرعة إلى نقطة الخروج، ارتفعت أسعار لحوم البقر البريطانية، ووصلت أسعار المزارع - المبلغ المدفوع للمزارعين مقابل منتجاتهم - إلى مستوى قياسي في مايو، وفقًا لبيانات مجلس تنمية الزراعة والبستنة. وارتفع إنفاق التجزئة على لحوم البقر بنسبة 5.3% ليصل إلى 5.3 مليار جنيه إسترليني (7.1 مليار دولار) خلال الاثني عشر شهرًا المنتهية في 7 سبتمبر.

وبحسب مكتب الإحصاءات الوطنية ، ارتفعت أسعار لحوم البقر والعجل للمستهلك بنحو 25% في أغسطس/آب مقارنة بالعام السابق.

قال توني فاردي، المدير الإداري لشركة ميتكس المحدودة لتجارة اللحوم، في إشارة إلى ارتفاع الأسعار: 'أعمل في قطاع اللحوم منذ 40 عامًا، ولم أشهد مثل هذا الوضع من قبل. لطالما دافعنا عن لحوم البقر البريطانية، ولكن لا يمكن للناس دفع الكثير، ويجب أن يكون السعر في متناول الجميع'.

إنها حالة من تجاوز الطلب للعرض. ووفقًا لهيئة تنمية الماشية في إنجلترا، بلغ عدد الماشية في إنجلترا أدنى مستوى له منذ بدء تسجيل البيانات عام ١٩٨٤، في حين أن انخفاض مستويات الذبح يعني أنه من المتوقع أن ينخفض ​​إنتاج لحوم البقر بنسبة ٤٪ هذا العام.

لم يُعزز ارتفاع أسعار التجزئة بالضرورة جاذبية تربية الماشية، ويعود ذلك جزئيًا إلى ارتفاع تكاليف الإنتاج، وطول مدة الذبح، ومخاطر انتشار الأمراض بين القطعان. كما أن القوى العاملة الزراعية تتقدم في السن ، مما يُثير تساؤلات حول مستقبلها على المدى البعيد.

يأتي ذلك في ظل نزاع سياسي حاد، بعد أن قررت حكومة حزب العمال فرض ضريبة ميراث على المزارع لأول مرة منذ أكثر من ثلاثة عقود. وكان المزارعون غاضبين من حكومة المحافظين السابقة بسبب اتفاقيتها التجارية مع أستراليا، والتي حذّروا من أنها ستؤدي إلى استحواذ الواردات الأرخص على حصة سوقية.

وقال نيك ألين، الرئيس التنفيذي لجمعية مصنعي اللحوم البريطانية: 'لقد سئمنا من سماع السياسيين يقولون إن الأمن الغذائي يمثل أولوية، ولكنهم لا يفعلون شيئًا حيال ذلك'.

منافسة شديدة

وتقول المتاجر الكبرى العاملة في سوق المملكة المتحدة، المعروفة بالمنافسة على خفض الأسعار وعدم خوف المستهلكين من البحث عن صفقة، إن المخاوف من اختفاء لحوم البقر البريطانية مبالغ فيها.