أظهرت دراسة حديثة أجراها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا 'MIT' أن النظام الغذائي الغني بالدهون يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بسرطان الكبد، من خلال تأثير مباشر على خلايا الكبد نفسها.

وركزت الدراسة على الآليات الجزيئية التي تجعل الدهون عاملاً محفزاً لتحول الخلايا الكبدية إلى خلايا سرطانية، ونُشرت النتائج في دورية Cell.

وأظهرت الدراسة أن التعرض المستمر للدهون يؤدي إلى تراكم الدهون في الكبد وحدوث التهاب، وهو ما يعرف بمرض الكبد الدهني، الذي قد يتطور لاحقاً إلى تليف وفشل كبدي ثم إلى السرطان.

من خلال تحليل التعبير الجيني لكل خلية على حدة في حيوانات التجارب، لاحظ الباحثون أن الخلايا الكبدية تعود إلى حالة بدائية تشبه الخلايا الجذعية، مما يعزز بقائها في بيئة مليئة بالتوتر والدهون، لكنها تجعلها أكثر عرضة للتحول السرطاني. كما أن هذه الخلايا تزيد من مقاومتها للموت المبرمج، وتنشط جينات تعزز الانقسام والنمو، بينما تتراجع الوظائف الطبيعية للكبد.

وأظهرت النتائج أن هذه الحالة البدائية تزيد احتمال حدوث طفرات جينية، ما يؤدي إلى تكوّن الأورام. فقد طورت الفئران التي تناولت غذاءً عالي الدهون سرطان الكبد خلال نحو عام، فيما يُقدّر أن العملية لدى البشر قد تستغرق نحو 20 عاماً.

تحليل عينات بشرية أظهر نمطاً مشابهاً، حيث انخفض التعبير عن جينات وظائف الكبد الطبيعية مقابل ارتفاع الجينات المرتبطة بالحالة البدائية، وهو ما يمكن استخدامه للتنبؤ بفرص بقاء المرضى بعد تطور الأورام.

ويخطط الباحثون لدراسة إمكانية عكس هذه التغيرات من خلال العودة إلى نظام غذائي صحي أو استخدام أدوية إنقاص الوزن، للحد من خطر تطور أمراض الكبد إلى سرطان.