نجح فريق ياباني في تحقيق نتائج مبهرة باستخدام الخلايا الجذعية، حيث تمكن مريض كان يعاني من شلل كلي من استعادة قدرته على الوقوف والمشي.

ويأتي هذا الإنجاز العلمي بعد سنوات من البحث المضني، ويفتح آفاقًا جديدة لعلاج حالة طبية كانت تُعد حتى وقت قريب غير قابلة للشفاء.

وأجرى الفريق البحثي، بقيادة البروفيسور هيدياكي أوكانو من جامعة كييو، سلسلة من التجارب الدقيقة شملت زرع مليوني خلية جذعية عصبية مشتقة من خلايا iPS (وهي خلايا جذعية محفزة متعددة القدرات) في موقع الإصابة لدى أربعة مرضى ذكور.

وتم اختيار المرضى بعناية ليكونوا في المرحلة 'تحت الحادة' من الإصابة، وهي مرحلة حرجة تلي المرحلة الحادة مباشرة (الأيام الأولى بعد الإصابة)، وتحديدًا خلال الفترة الممتدة بين 14 إلى 28 يومًا، والتي تُعد مثالية لتحقيق أفضل النتائج العلاجية.

وبعد متابعة دامت عامًا كاملًا، أظهرت النتائج تحسنًا ملحوظًا لدى نصف المرضى المشاركين في الدراسة. فقد تحوّل أحد المرضى من حالة الشلل الكامل (المصنفة بدرجة A على مقياس إصابات الحبل الشوكي) إلى حالة تسمح له بالمشي بمساعدة أو حتى دونها (درجة D)، فيما استعاد مريض آخر القدرة على تحريك ذراعيه وساقيه بما يكفي لتناول الطعام بشكل مستقل واستخدام الكرسي المتحرك (درجة C).

والجدير بالذكر أن الدراسة لم تسجل أي آثار جانبية خطيرة، ما يعزز من احتمالات اعتماد هذا العلاج في المستقبل.

وفي تعليقه على النتائج، أعرب البروفيسور جيمس سانت جون، عالم الأعصاب البارز بجامعة غريفيث الأسترالية، عن تفاؤله الحذر، مشيرًا إلى أن 'هذه النتائج تمثل إنجازًا كبيرًا في مجالنا، لكننا بحاجة إلى مزيد من الأبحاث للتأكد من أن التحسن ناتج عن الخلايا الجذعية وليس عن عملية التعافي الطبيعية'.

من جانبه، أكد البروفيسور أوكانو أن 'هذه أول نتائج علاجية ناجحة لإصابات النخاع الشوكي باستخدام خلايا iPS، وهي تمثل إثباتًا مهمًا لسلامة وفعالية هذا النهج العلاجي الواعد'.

ويتجه الفريق البحثي حاليًا إلى توسيع نطاق الدراسة، حيث يخطط لزيادة عدد الخلايا الجذعية المزروعة، واختبار العلاج على مرضى في المرحلة المزمنة من الإصابة (أولئك الذين مضى على إصابتهم شهور أو سنوات). وتُعد هذه الخطوة بالغة الأهمية، إذ أن حالات الشلل المزمن كانت تُعد الأصعب علاجًا بسبب ضعف قدرة الخلايا العصبية على التجدد بعد مرور وقت طويل على الإصابة.

وفي سياق متصل، يأمل الباحثون أن تمهد هذه النتائج الطريق لإجراء تجارب سريرية أكثر شمولًا، قد تقود في النهاية إلى اعتماد هذا العلاج كخيار متاح للمرضى.

ومع وجود أكثر من 15 مليون شخص حول العالم يعانون من إصابات الحبل الشوكي، فإن هذه الدراسة، التي نُشرت في دورية Nature، تقدم بارقة أمل لملايين المرضى وأسرهم، وتذكرنا بأن حدود الطب تتسع يومًا بعد يوم بفضل الجهود الدؤوبة للباحثين والعلماء.