انطلقت رائدة الفضاء الخاصة بيجي ويتسون، المتقاعدة من إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، في خامس رحلة فضائية في مسيرتها المهنية في وقت مبكر من صباح الأربعاء، وانضمت إليها زملاء من الهند وبولندا والمجر في أول زيارة لبلادهم إلى محطة الفضاء الدولية.

وانطلق فريق رواد الفضاء من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا حوالي الساعة 2:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0630 بتوقيت جرينتش)، ليبدأ أحدث مهمة تنظمها شركة أكسيوم سبيس الناشئة ومقرها تكساس بالشراكة مع مشروع الصواريخ سبيس إكس التابع لإيلون ماسك.

تم نقل الطاقم المكون من أربعة أفراد إلى الفضاء على متن مركبة إطلاق عملاقة تابعة لشركة سبيس إكس تتكون من كبسولة كرو دراغون مثبتة على صاروخ فالكون 9 ذي المرحلتين.

وأظهر مقطع فيديو مباشر المركبة الفضائية الضخمة وهي تنطلق في سماء الليل فوق ساحل المحيط الأطلسي في فلوريدا، ويتبعها عمود أصفر لامع من العادم الناري.