بِيعت أكبر قطعة نيزكية معروفة مصدرها كوكب المريخ، وتُعرف باسم NWA 16788، في مزاد نظمته دار 'سوذبيز' بنيويورك مقابل 5.3 مليون دولار، وهو سعر يفوق التقديرات الأولية التي تراوحت بين 2 و4 ملايين دولار.

قطعة من الكوكب الأحمر على الأرض

تم العثور على النيزك في صحراء النيجر خلال نوفمبر 2023، ويزن حوالي 24.5 كغ (ما يعادل 54 رطلًا)، ما يجعله أكبر نيزك مريخي تم توثيقه على الإطلاق – أي أكبر بنسبة 70% من أي نيزك مريخي آخر معروف، وفقًا لما أعلنته سوذبيز.

ويتميّز النيزك بلونه الأحمر الداكن وقشرته الزجاجية، ما يعكس خصائص جيولوجية نادرة تميّز الصخور المريخية.

وفي حين أن غالبية النيازك المريخية التي وصلت إلى الأرض لا تتعدى حجم الحصاة، فإن هذا النيزك يُعد بمثابة 'كبسولة زمنية جيولوجية' وفق وصف دار المزادات، إذ يُمكن أن يحمل دلائل علمية حول نشأة كوكب المريخ وتاريخه المائي، خاصة إذا سمح المالك الجديد بدراسته.

نافذة علمية قد لا تُفتح

وحتى الآن، لم تُجر أي تحاليل تفصيلية لعمر هذا النيزك أو تركيبته الكيميائية، ما يجعل مصيره العلمي مرهونًا برغبة المالك في التعاون مع الباحثين.

وتبرز أهميته في ظل غياب أي عينات جلبتها بعثات فضائية مباشرة من المريخ، خاصة بعد إلغاء برنامج 'عودة عينات المريخ' التابع لوكالة ناسا، وعدم توقع إرسال أي بعثات استرجاعية قبل عام 2031 على أقل تقدير.

وتعود أصول النيازك المريخية إلى ارتطامات ضخمة على سطح المريخ تسببت في قذف شظايا صخرية إلى الفضاء، لتستقر لاحقًا على الأرض بعد ملايين أو حتى مليارات السنين من الترحال الفضائي.

وقد أظهرت تحاليل سابقة أن معظم النيازك المريخية تعود إلى خمسة مواقع محددة على سطح المريخ، ما يجعلها أدوات علمية لفهم تضاريس الكوكب وتكوينه.

مزاد تاريخي يتضمن الديناصورات والمعادن النادرة

ضم المزاد أكثر من 100 قطعة أخرى من كنوز التاريخ الطبيعي، منها أدوات نياندرتالية، وأسنان ميغالودون، وأحافير برق متحجرة، بالإضافة إلى هيكل عظمي مركّب لديناصور صغير من نوع سيراتوصور بيع مقابل 30.5 مليون دولار، ليصبح ثالث أغلى هيكل ديناصور يُباع في التاريخ، بعد 'أبيكس'، هيكل ستيجوصور الذي بيع بـ44.6 مليون دولار عام 2024.