بدأت وكالة ناسا، عدًّا تنازليًا تجريبيًا يستمر يومين، يسبق عملية تزويد صاروخها الجديد المخصص للقمر بالوقود، في اختبار حاسم سيحدد موعد انطلاق أربعة رواد فضاء في مهمة تحليق حول القمر هي الأولى من نوعها منذ أكثر من خمسة عقود.

ويقود المهمة ريد وايزمان إلى جانب طاقمه، الذين يخضعون حاليًا للحجر الصحي لتجنب التعرض للجراثيم، على أن يكونوا أول بشر يتجهون نحو القمر منذ عام 1972. وكانت ناسا قد نقلت صاروخ نظام الإطلاق الفضائي، البالغ طوله 98 مترًا، إلى منصة الإطلاق قبل أسبوعين.

وفي حال نجاح اختبار تزويد الوقود المقرر غدًا الاثنين، قد تحاول الوكالة تنفيذ الإطلاق خلال أسبوع، حيث ستقوم الفرق المختصة بملء خزانات الصاروخ بأكثر من 700 ألف غالون من الوقود شديد البرودة. وأدى طقس شديد البرودة إلى تأجيل عمليات التزويد والإطلاق لمدة يومين، ليصبح الثامن من فبراير الجاري أقرب موعد محتمل لانطلاق المهمة.

ومن المقرر أن ينطلق رواد الفضاء الأميركيون والكنديون على متن كبسولة أوريون المثبتة أعلى الصاروخ، في رحلة تحليق حول القمر دون هبوط، على أن تعود الكبسولة مباشرة إلى الأرض وتهبط في المحيط الهادي، على أن تستمر المهمة نحو عشرة أيام.

يُذكر أن ناسا أرسلت، ضمن برنامج أبولو بين عامي 1968 و1972، أربعة وعشرين رائد فضاء إلى القمر، مشى اثنا عشر منهم على سطحه، قبل أن تتوقف الرحلات المأهولة إلى القمر منذ ذلك الحين.