اكتشف علماء من جامعة فيرجينيا بنية خلوية دقيقة وغير معروفة سابقًا داخل كل خلية بشرية، أطلقوا عليها اسم 'الهيميفيوسومات'، ويبلغ قطرها ما بين 200 إلى 400 نانومتر، أي أدق بنحو 500 مرة من سُمك شعرة الإنسان.

ويرجح الباحثون أن هذه البنية تلعب دورًا مهمًا في تنظيم عمليات إعادة التدوير داخل الخلايا والتخلص من الفضلات، ما قد يكون له علاقة بعدد من الأمراض المعقدة.

وقالت الدكتورة سهام إبراهيم، الباحثة المشاركة في الدراسة:

'الأمر مثير، لأن اكتشاف شيء جديد تمامًا داخل الخلايا يُعد أمرًا نادرًا، ويفتح أمامنا طريقًا جديدًا بالكامل للاستكشاف، يشبه هذا الاكتشاف العثور على مركز إعادة تدوير داخل الخلية.

وأضافت : 'نعتقد أن الهيميفيوسوم يساعد الخلية في تغليف المواد ومعالجتها، وعند اختلال هذا النظام، قد تتأثر وظائف الجسم وتظهر أمراض متعددة' .

ونظرًا لصغر حجم هذه البُنى، لجأ الفريق إلى تقنية التصوير المقطعي الإلكتروني بالتبريد (Cryo-ET)، والتي تتضمن تجميد العينات بسرعة إلى نحو 150 درجة مئوية تحت الصفر، ثم تقطيعها إلى شرائح دقيقة، والتقاط صور لها باستخدام مجهر إلكتروني يعمل بالإلكترونات بدلاً من الضوء.

وبفضل هذه التقنية، تمكن الباحثون من رصد الهيميفيوسومات كفقاعتين رقيقتين متلاصقتين، تنتجان حويصلات صغيرة تُشبه أوعية الخلط داخل الخلية، وقد تُشكل تجمّعات أكبر منها.

ويأمل العلماء أن يُسهم هذا الاكتشاف في تطوير علاجات لأمراض وراثية نادرة، مثل متلازمة هيرمانسكي-بودلاك، التي قد تؤدي إلى المهق ومشكلات في الرؤية وأمراض رئوية.