كشفت دراسة حديثة أن البطاطس نشأت قبل نحو 8 إلى 9 ملايين سنة نتيجة تزاوج نادر بين نوع يشبه البطاطس وأسلاف الطماطم البرية، ما أدى إلى ظهور سلالة “بيتوتا” التي تضم البطاطا المزروعة و107 أنواع برية.

وقاد الدراسة فريق من علماء النبات، بينهم ساندرا ناب من المتحف الطبيعي في لندن وسانوين هوانغ من الأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية، بهدف توضيح العلاقات التطورية بين ثلاث سلالات نباتية قريبة: الطماطم، وإيتوبيروسوم، وبيتوتا (التي تنتمي لها البطاطس).

وباستخدام تحليلات جينية متقدمة لـ128 نوعًا من هذه السلالات، تبيّن أن جينات البطاطس (بيتوتا) نتجت من تزاوج نادر بين أسلاف الطماطم ونباتات إيتوبيروسوم، ما أدى إلى ظهور مزيج وراثي جديد مكّن من نشوء الدرنيات أعضاء التخزين تحت الأرض التي لم تكن موجودة في الأسلاف الأصلية.

وقام الباحثون بتحديد جينين رئيسيين وراء ظهور الدرنيات في البطاطس: SP6A من سلالة الطماطم، الذي يتحكم في توقيت تكوين الدرنيات، وIT1 من إيتوبيروسوم، المرتبط بتشكيلها.

والجدير بالذكر أن هذا الابتكار التطوري مكن البطاطس من التكيف مع بيئة جبال الأنديز الباردة والجافة، حيث ساعدها على تخزين المغذيات والتوسع جغرافيًا، ومنعها من التزاوج مجددًا مع الأسلاف، مما ساعد في تنوع أنواعها.