وتأتي المهمة المرتقبة بعد الاختبار الأخير لستارشيب في يوليو الماضي، عندما تمكنت المركبة من الوصول إلى الفضاء في مسار شبه مداري، قبل عودتها إلى الأرض من دون إكمال دورة مدارية كاملة.

وتعتزم سبيس إكس خلال الرحلة المقبلة إدخال ستارشيب إلى مدار حول الأرض، بما يتيح اختبار المركبة لفترة أطول في الفضاء، إلى جانب تنفيذ عملية نشر أولية لأقمار الجيل الجديد من منظومة «ستارلينك».

ومن المنتظر أن تستمر المهمة، التي لا تزال بحاجة إلى الحصول على الموافقات التنظيمية، لنحو 10 ساعات. وستحلق ستارشيب على ارتفاع يقارب 275 كيلومترا فوق سطح الأرض، مع إكمال نحو 6 دورات حول الكوكب، قبل محاولة الهبوط في المحيط الهادئ قبالة الساحل الغربي لتشيلي.

كما تتضمن الخطة اختبار عدد من الإجراءات المتعلقة بالمعزز، بما في ذلك عملية الإطلاق والانفصال، ومناورات الدفع العكسي، إضافة إلى تجربة الهبوط في المحيط.

وتأتي هذه الاختبارات ضمن جهود سبيس إكس لتطوير نظام إطلاق مداري قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، وهو الهدف الذي تراهن عليه الشركة لزيادة كفاءة عمليات الإطلاق وخفض تكاليف الوصول إلى الفضاء.