في صباح عادي، يغادر آلاف الأشخاص منازلهم في الوقت نفسه تقريبًا؛ ويتجه بعضهم إلى محطات المترو، وآخرون إلى السيارات أو الحافلات، بينما يسير آخرون في شوارع اعتادوا المرور بها يوميًا.

وبالنسبة إلى معظمهم، تبدو هذه الحركة جزءًا روتينيًا من الحياة؛ لكن بالنسبة إلى أنظمة المدن الحديثة، يمكن أن تتحول هذه التحركات إلى بيانات ترسم صورة واسعة عن كيفية عيش السكان وتحركهم واستخدامهم للمدينة.

ومع توسع استخدام أجهزة الاستشعار والكاميرات وأنظمة النقل والتطبيقات الرقمية، باتت المدن تجمع معلومات لم تكن متاحة بهذا الحجم من قبل.

والسؤال الذي يطرح نفسه هنا هو هل بدأت المدن تعرف عن سكانها أكثر مما يعرف السكان عن المدن التي يعيشون فيها؟

أنماط يصعب ملاحظتها

ولم تعد المدينة مجرد مبانٍ وطرق وإشارات مرور؛ ففي كثير من المناطق الحضرية، أصبحت البنية التحتية نفسها مصدرًا للبيانات.

فإشارات المرور يمكن أن تسجل أنماط الحركة، وأنظمة النقل تعرف حجم الطلب على بعض الخطوط، وأجهزة الاستشعار تستطيع رصد مستويات الضوضاء أو جودة الهواء أو استهلاك الطاقة.

وهذه البيانات، عند جمعها وتحليلها، يمكن أن تكشف أنماطًا يصعب على الفرد ملاحظتها.

فقد يظهر مثلًا أن شارعًا معينًا يشهد ازدحامًا متكررًا في فترة محددة، أو أن محطة نقل تصبح نقطة تجمع رئيسية في أوقات معينة من اليوم.