حذر خبراء الأرصاد الجوية من أن الولايات المتحدة على موعد مع عاصفة شتوية قوية قد تتسبب بأضرار كارثية، تصل في شدتها إلى مستوى الإعصار في بعض المناطق.

وتشهد ولاية تكساس الأمريكية، الجمعة، تساقط أمطار متجمدة، في بداية موجة عاصفة ضخمة يُتوقع أن تستمر عدة أيام، مصحوبة بالثلوج الكثيفة والجليد، وانخفاض حاد في درجات الحرارة، فضلاً عن احتمال انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع قد يؤثر على نحو نصف سكان البلاد.

وتم إصدار تحذيرات للجليد والثلوج لنحو 182 مليون شخص، فيما شملت تحذيرات الطقس البارد أكثر من 210 ملايين أميركي.

وتستعد شركات المرافق لمواجهة انقطاع الكهرباء نتيجة سقوط الأشجار وخطوط الكهرباء المغطاة بالجليد، الذي قد يستمر طويلاً بعد مرور العاصفة.

في مواجهة هذه الظروف، أُلغيت الدراسة في شيكاغو ومدن بالغرب الأوسط، بينما ألغت شركات الطيران آلاف الرحلات خلال عطلة نهاية الأسبوع.

كما قررت بعض الكنائس نقل قداس الأحد عبر الإنترنت، وأقام مسرح 'جراند أولي أوبري' في ناشفيل حفله السبت بدون جماهير، وتم تعديل مواعيد مسيرات الكرنفال في لويزيانا.

وأشارت شبكة 'سي إن إن' إلى أن تراكم الثلوج قد يصل بين 15 و30 سم في مناطق واسعة، مع إمكانية تجاوزها أحياناً 30 سم، فيما قد يصل معدل تساقط الثلوج إلى 2.5 سم في الساعة أو أكثر في بعض المدن الكبرى.

وأكد الرئيس الأمريكي دونالد ترمب أنه تم إطلاعه على 'موجة البرد القياسية والعاصفة الشتوية التاريخية' التي ستضرب معظم أنحاء البلاد، مشيراً إلى أن إدارته بالتنسيق مع مسؤولي الولايات والسلطات المحلية، ووكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA)، على أهبة الاستعداد للتعامل مع الأزمة.