كشف علماء في أعماق جزر جالاباجوس بالإكوادور عن عودة ظهور مرجان نادر كان يُعتقد أنه انقرض تمامًا.

ورصد فريق دولي من علماء الأحياء أكثر من 250 مستعمرة سليمة منه خلال بعثة علمية سجلت مستوى نجاح مبهرًا في يناير 2024.

هذا الاكتشاف جاء بالصدفة البحتة، حيث كان الباحثون يجرون عمليات غوص بحثًا عن نوع جديد من الرخويات البحرية فقط، ليمنح بارقة أمل من قلب المحيط، واصفين إياه بأنه أحد أكثر الاكتشافات البيئية إثارة في السنوات الأخيرة.

أشارت التقارير إلى أن المرجان النادر هو نوع متوطن لا يوجد إلا في هذا الأرخبيل الفريد.

وفوجئ الغواصون بوجود عشرات المستعمرات المرجانية على شعاب صخرية على عمق يصل إلى 12 مترًا تقريبًا في جزيرة إيزابيلا.

أدرك العلماء سريعًا أهمية ما عثروا عليه، خاصة مع ملاحظتهم انتشار المستعمرات بكثافة، مما يشير إلى قدرة النوع على التكاثر مجددًا.

يتميز هذا المرجان بخصوصية نادرة، إذ يعيش كل بوليب بشكل منفرد ومستقل، على عكس أغلب الأنواع التي تعيش في مستعمرات مشتركة دائمًا.