يواجه الجهاز العصبي للإنسان تحولات وظيفية وإدراكية ملموسة بمجرد تجاوز ساعات المساء المعتادة، حيث تتراجع قدرة الدماغ على كبح الاندفاعات العاطفية وإدارة السلوكيات المتوازنة مقارنة بالأداء الذهني المنضبط خلال فترات النهار.

وتعرف هذه الظاهرة في الأوساط الطبية باسم فرضية «العقل بعد منتصف الليل»، التي طرحها فريق من الباحثين في دراسة متخصصة نشرت عام 2022 في دورية «فرونتيرز إن نيتورك فسيولوجي»، نافين ارتباطها بدورية «فرونتيرز إن نيتورك سايكولوجي».

وتفترض الورقة أن بقاء الإنسان مستيقظًا في توقيت مخصص للسبات البيولوجي يعيد ترتيب آليات تقييم المكاسب والمخاطر والمعلومات المحبطة.

التأثيرات العصبية ضمن فرضية العقل بعد منتصف الليل

يتحكم الإيقاع اليومي للجسم الممتد لنحو 24 ساعة في ضبط النشاط العصبي والحالة المزاجية ومعدلات الأيض إلى جانب توقيتات الراحة، غير أن السهر المفرط يدفع الدماغ نحو تضخيم المحفزات السلبية وإعادة توجيه منظومة التحفيز، ما يجعل الخيارات الخطرة تبدو مغرية على نحو غير معتاد.

ويعزو العلماء هذا السلوك إلى أسباب تطورية قديمة تعود لحاجة الإنسان البدائي لليقظة الاستثنائية أمام التهديدات الليلية المهددة للبقاء، لتتفاقم الأزمة حاليًا عند اجتماع السهر مع الحرمان المزمن من النوم، وهو ما أكدته إليزابيث كليرمان الباحثة في طب الأعصاب بجامعة هارفارد مشيرةً إلى امتلاك أدلة تثبت تباين عمل أدمغة الساهرين ليلًا عن نشاطها النهاري ومطالبةً بتوسيع الأبحاث لحماية السلامة العامة.

السلوكيات الاندفاعية والتحفظ المنهجي للباحثين

اعتمدت الفرضية على شواهد ميدانية ترصد ارتفاع الحوادث المتهورة في الساعات المتأخرة، ومنها دراسة أجريت داخل مركز مخصص لتعاطي المواد المخدرة تحت الإشراف الطبي في البرازيل أثبتت صعود معدلات الجرعات الزائدة ليلًا، فضلًا عن تزايد وقائع إيذاء النفس والتصرفات الانفعالية الحادة التي ترتبط بتعقيدات بيئية واجتماعية ولا تنحصر في خلل الساعة البيولوجية بمفردها.

وشدد الباحثون على أن هذا الطرح يظل فرضية علمية قيد الفحص ولا يرقى إلى مستوى الحقيقة القطعية القائلة بأن الدماغ البشري غير مهيأ فسيولوجيًا لليقظة الليلية، مؤكدين حاجتهم لأبحاث مستقبلية إضافية تفصل بدقة بين متغيرات نقص النوم وساعات السهر وإيقاع الجسم الداخلي لتحديد آليات اتخاذ القرار تحت وطأة التعب الليلي.