البلاد (جدة)

يحل منتخب الإمارات ضيفًا على نظيره العراق مساء اليوم على ملعب البصرة الدولي (جذع النخلة)، في إياب الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026 المقررة في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.

كانت مباراة الذهاب التي أقيمت في أبو ظبي الخميس الماضي قد انتهت بالتعادل 1-1، حيث تقدم'أسود الرافدين' بهدف علي الحمادي، قبل أن يرد'الأبيض' سريعًا بهدف التعادل عبر لوانزينيو.

وبعد أن فقدا فرصة التأهل المباشر لكأس العالم، يتنافس المنتخبان الشقيقان على فرصة أخرى للظهور في النهائيات المقررة في أمريكا الشمالية.

وسيتأهل الفائز من هذه المواجهة إلى ملحق عالمي سيحدد المتأهل الـ 48، والأخير للبطولة التي ستقام العام المقبل.

وأعلنت العراق عن استعدادات أمنية وتنظيمية مكثفة قبل اللقاء المرتقب مساء اليوم، وامتلأت شوارع البصرة بلافتات ترحيبية تحمل عبارات أخوية بين البلدين الشقيقين.

وأخفق العراق الشهر الماضي في التأهل لكأس العالم منذ مشاركته الأولى في البطولة عام 1986، بينما حرمت قطر المنتخب الإماراتي من التأهل للمرة الأولى منذ 1990.

وسيعتمد العراقيون على خبرة المدرب غراهام أرنولد لعبور الملحق الآسيوي، بعدما نجح المدرب البالغ من العمر 62 عاماً، في اجتياز سلسلة من الأدوار الإقصائية ليقود منتخب بلاده أستراليا لنهائيات 2022 في قطر.

أما منتخب الإمارات فقد شهد مستواه تحسنا ملحوظا تحت قيادة المدرب الروماني كوزمين أولاريو، الذي خلف المدرب السابق البرتغالي باولو بينتو.