(CNN)-- يبدو أن ضربة إيرانية على قاعدة جوية في السعودية أدت إلى تدمير طائرة من طراز E-3 Sentry تابعة لسلاح الجو الأمريكي، وهي طائرة بالغة الأهمية لنظام الإنذار والتحكم المحمول جوا (أواكس)، الذي يُتيح المراقبة الجوية لمساحة تصل إلى 120 ألف ميل مربع من ساحة المعركة.

وبدأت صور الطائرة المحطمة تظهر على مواقع التواصل الاجتماعي خلال عطلة نهاية الأسبوع. وقد حددت شبكة CNN موقع الصور جغرافيا في قاعدة الأمير سلطان الجوية وسط السعودية، وذلك بمقارنتها بصورة التقطها قمر صناعي في 11 مارس/آذار، والتي أظهرت طائرة E-3 Sentry في نفس موقع الحطام الظاهر في الصور الحديثة.

وكانت شبكة CNN ذكرت في وقت سابق بأن هجوما على القاعدة الجوية أسفر عن إصابة ما لا يقل عن 10 جنود أمريكيين. ولم ترد أنباء عن وقوع قتلى. كما أفادت مصادر بأن طائرة تزويد بالوقود تابعة لسلاح الجو الأمريكي تعرضت لأضرار.

وفي الصور، يمكن رؤية القبة الدوارة المميزة لرادار طائرة E-3 على الأرض بجوار الطائرة المتضررة.

وتلعب طائرة E-3 Sentry دورا حوريا في إدارة ساحة المعركة العسكرية الأمريكية.

وبفضل قدرتها على تتبع حوالي 600 هدف في آن واحد، يستطيع طاقم طائرة الإنذار المبكر والتحكم المحمول جوا (أواكس) تزويد القادة والوحدات القتالية بمعلومات دقيقة حول مواقع القوات المعادية والقوات الصديقة والمحايدة، وهو ما يساهم في توجيه الهجمات والدفاعات.

ويتم تحميل قبة الرادار، التي يبلغ قطرها 30 قدما، على دعامات بارتفاع 11 قدما فوق جسم الطائرة، ما يمكن طائرة E-3 Sentry من توفير رؤية شاملة لساحة المعركة من الأرض وحتى طبقة الستراتوسفير، بمدى يصل إلى 250 ميلا، لتغطية مساحة تُقارب 120 ألف ميل مربع، حسبما ذكرت القوات الجوية الأمريكية.