بعد ثلاث سنوات من أول رحلة تجريبية، تستعد شركة «سبيس إكس» لإجراء اختبار جديد لصاروخ «ستارشيب» العملاق، في محاولة طموحة لدفع المركبة إلى مدار الأرض، ضمن جهود تطويرها لتنفيذ مهمات مستقبلية إلى القمر والمريخ.

وتعتزم الشركة، المملوكة لإيلون ماسك، إجراء الرحلة التجريبية الرابعة عشرة للصاروخ، مع إدخال مجموعة من الأهداف الجديدة التي قد تمثل مرحلة مهمة في برنامج تطويره.

ومن المتوقع أن تستغرق التجربة نحو عشر ساعات، تسعى خلالها المرحلة العليا من «ستارشيب» إلى دخول مدار الأرض، ثم نشر 26 قمراً اصطناعياً من الجيل الجديد ضمن منظومة «ستارلينك»، إذا سارت المهمة وفق الخطة الموضوعة.

ومن المقرر أن ينطلق الصاروخ من ولاية تكساس الأميركية اعتباراً من الساعة 7:15 صباحاً بالتوقيت المحلي، أو 12:15 بتوقيت غرينتش. غير أن نتائج الاختبارات السابقة، التي انتهى بعضها بانفجارات كبيرة، تجعل مسار الرحلة مفتوحاً أمام احتمالات عدة.

ومنذ بدء اختبارات «ستارشيب» بصورته الكاملة عام 2023، اعتمدت «سبيس إكس» في الرحلات السابقة مسارات شبه مدارية بصورة متعمدة، باعتبارها أقل تعقيداً وأكثر أماناً نسبياً خلال مراحل التطوير والاختبار.

وأجرت الشركة تعديلات متتالية على الصاروخ ذي اللونين الأسود والفضي، والذي يُعد من أكبر وأقوى المركبات الطائرة التي جرى تطويرها على الإطلاق. إلا أن الوصول إلى مرحلة التشغيل التجاري لا يزال يتطلب التغلب على تحديات تقنية كبيرة، خصوصاً مع هدف «سبيس إكس» المتمثل في جعل المركبة قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل.

سرعة تقارب 28 ألف كيلومتر في الساعة

تسعى «سبيس إكس» من خلال الاختبار الجديد إلى فتح «مرحلة جديدة» في تطوير «ستارشيب»، تتضمن، من بين أمور أخرى، إجراء اختبارات تمهيدية لإعادة تزويد المركبة بالوقود في المدار.

وبحسب الخطة، ستبدأ المركبة رحلتها في مسار شبه مداري، قبل محاولة إعادة تشغيل محركها للمرة الثانية بهدف الانتقال إلى المدار، إذا عملت أنظمة الصاروخ بالشكل المطلوب.

وقالت كبيرة المحللين في مركز الأمن والتقنيات الناشئة بجامعة جورجتاون، كاثلين كورلي، إن هذه المناورة تمثل الجزء الأكثر صعوبة في المهمة، نظراً إلى ما تتطلبه من قوى أكبر وحسابات أكثر تعقيداً.

وأوضحت كورلي لوكالة فرانس برس أن الوصول إلى الارتفاع والسرعة المطلوبين يستلزم تنفيذ سلسلة من المناورات أثناء تعرض المركبة لمستويات مختلفة من الجاذبية.

وتستهدف «سبيس إكس» خلال الرحلة الوصول إلى مدار دائري على ارتفاع يقارب 275 كيلومتراً فوق سطح الأرض، وهو ما يتطلب بلوغ سرعة تقترب من 28 ألف كيلومتر في الساعة.

وفي حال نجاح هذه المرحلة، ستعمل المركبة على نشر أقمار اصطناعية جديدة مخصصة لتوسيع كوكبة «ستارلينك» وتوفير خدمات الإنترنت الفضائي.

ومن شأن تحقيق أهداف الرحلة أن يمهد الطريق أمام اختبارات أكثر تقدماً لـ«ستارشيب»، بما في ذلك التجارب الخاصة بإعادة تزويد المركبة بالوقود أثناء وجودها في المدار، وهي خطوة أساسية ضمن خطط تطويرها للرحلات المستقبلية إلى القمر والمريخ.