أكد ستيف كالزادا، أحد أبرز المراقبين الدوليين لمشهد كرة القدم الآسيوية، أن مشروع السعودية الكروي يتفوق بفارق واضح عن نظيره الصيني، مشددًا على أن الفرق الجوهري يكمن في 'الحضور الجماهيري والشغف الحقيقي بكرة القدم'.

وفي تصريحات نقلتها وسائل إعلام دولية، قال كالزادا: 'في السعودية، العشق للكرة متأصل، الجماهير تبدأ بتشجيع أنديتها المحلية أولًا قبل الأندية الأوروبية. أما في الصين، فالمشروع كان مصطنعًا إلى حد كبير، بلا قاعدة جماهيرية حقيقية، ولهذا لم ينجح'.

وتحدث كالزادا عن فوز الهلال التاريخي على مانشستر سيتي في ثمن نهائي كأس العالم للأندية 2025، قائلاً: 'هذا الانتصار ليس مفاجأة لنا. نعلم أن لدينا دوريًا تنافسيًا وكرة قدم تستحق المتابعة على مستوى العالم'.

وأضاف: 'لقد سبق وتعادل الهلال مع ريال مدريد، والآن يهزم مانشستر سيتي، رغم غياب أسماء بارزة مثل ميتروفيتش. كانت هذه فرصة رائعة ليشاهد العالم مستوى الكرة السعودية، ونحن الآن ننتظر المباراة المقبلة لاستكمال هذا المشوار'.

ويخوض الهلال تحديًا جديدًا في ربع نهائي مونديال الأندية، بعدما بات محط أنظار المتابعين عالميًا، إثر الأداء الاستثنائي الذي قدمه في البطولة.