أطلقت شركة 'أمازون'، المملوكة للملياردير جيف بيزوس، مساء الإثنين أول دفعة من أقمارها الاصطناعية المخصصة لتوفير خدمة الإنترنت من الفضاء، في خطوة تنافسية مع شبكة 'ستارلينك' التابعة لإيلون ماسك.

وانطلق الصاروخ 'أطلس 5' التابع لتحالف 'يونايتد لونش ألاّينس' – وهو مشروع مشترك بين 'بوينغ' و'لوكهيد مارتن' – من قاعدة كاب كانافيرال بولاية فلوريدا، بعد الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي (23:00 بتوقيت جرينتش)، حاملاً على متنه 27 قمراً اصطناعياً.

ويُعد هذا الإطلاق أول خطوة تنفيذية رئيسية لمشروع 'كايبر'، الذي تطمح 'أمازون' من خلاله إلى تشكيل كوكبة تضم في النهاية أكثر من 3200 قمر اصطناعي في المدار الأرضي المنخفض.

وتهدف الكوكبة إلى توفير الإنترنت عالي السرعة للمناطق النائية والمحرومة، بما في ذلك المناطق المتضررة من الحروب والكوارث.

وكانت 'يونايتد لونش ألاّينس' قد أطلقت نموذجين أوليين من أقمار 'أمازون' في خريف عام 2023، لاختبار كفاءة المنظومة.

وتسعى 'أمازون' إلى منافسة 'ستارلينك'، التي تُعد حالياً الرائدة في سوق الإنترنت الفضائي، بعد أن نشرت أكثر من 6750 قمراً اصطناعياً في المدار، وفق بيانات موقعها الإلكتروني.

ويعكس المشروع الجديد سباقاً متسارعاً بين عمالقة التكنولوجيا لاقتسام سوق الاتصالات الفضائية، وسط طلب عالمي متزايد على خدمات الإنترنت خارج نطاق البنى التحتية التقليدية.