مستوطنون يحرقون منازل وسيارات في الضفة الغربية

كشفت دراسة حديثة نُشرت في دورية 'Current Biology' عن استراتيجية تلاعب مروعة في عالم الحشرات: تغزو ملكات النمل الطفيلية مستعمرات أنواع أخرى بخداع العاملات فيها ودفعها إلى قتل وتقطيع أمهن (الملكة الأصلية)، ما يسمح للملكة الغازية بالاستيلاء على العرش.

تعتمد هذه الآلية، التي وصفها الباحث الرئيسي في الدراسة كيزو تاكاسوكا، عالم الأحياء بجامعة كيوشو اليابانية، بأنها 'ليست سوى كابوس'، على سلاح كيميائي دقيق.

تقوم الملكة الطفيلية برش الملكة الحاكمة بحمض الفورميك، مما يمحو رائحتها المميزة. ويقول تاكاسوكا: 'في لحظة، تتحول الشخصية التي تحميها العاملات بأقصى درجة إلى تهديد شرس'.

التطفل الاجتماعي وسرقة المستعمرات

من المعروف في علم الحشرات أن بعض أنواع النمل، مثل Lasius orientalis وLasius umbratus، تمارس سلوكًا يُعرف بـ'التطفل الاجتماعي'. فبدلًا من بناء مستعمرة من الصفر، تتسلل ملكات هذه الأنواع إلى مستعمرات أنواع أخرى مضيفة، مثل Lasius flavus وLasius japonicus، وتستولي عليها، مجبرة العاملات على خدمتها.

وكان العلماء يعلمون أن الملكات الغازية تستخدم روائح مسروقة للتنكر كأحد أفراد المستعمرة، خاصة أن رؤية النمل محدودة ويعتمد بشكل كبير على الروائح للتعرف واتخاذ القرارات في الظلام.

لكن اللغز الذي حيرهم طويلًا كان: كيف تقنع الغازية بنات الملكة بقتل أمهن بأنفسهن؟

التجربة تكشف آلية 'القتل بالوكالة'

للتحقيق في هذه الظاهرة، أجرى تاكاسوكا وزملاؤه تجارب معملية دقيقة. في البداية، وضعوا ملكة غازية مع عاملات وشرانق من المستعمرة المضيفة للتأكد من اكتسابها الرائحة الصحيحة، وهي عملية تحاكي ما يحدث في الطبيعة.

ويوضح دانيال كروناور من جامعة روكفلر، الذي لم يشارك في الدراسة، أن هذه الملكات تُرى أحيانًا وهي تمضغ العاملات المضيفة وتدهن نفسها بموادها الكيميائية لتكتسب ما يشبه 'عباءة الإخفاء'.

بعد ذلك، أدخل الباحثون الملكة الغازية إلى عش المستعمرة المضيفة. وبفضل تنكرها، تم قبولها إلى حد كبير من قبل العاملات، وتمكنت من الاقتراب من الملكة الحاكمة.

عندها، قامت الملكة الطفيلية برش الملكة المضيفة بسائل من بطنها ثم انسحبت بسرعة. على الفور، هاجت العاملات وتحولت ضد أمهن وهاجمتها بوحشية. إذا نجت الملكة من الهجوم الأول، كانت الطفيلية تعود لرشها مرة أخرى، حتى تُقتل الملكة الأصلية في النهاية وتُقطّع على يد بناتها.

حمض الفورميك: سلاح تلاعب

يعتقد تاكاسوكا أن السائل المستخدم هو حمض الفورميك، الذي يمتلك رائحة حادة تشبه الخل ويستخدمه النمل عادةً عند تعرضه للتهديد.

ويدعم كروناور هذه الفرضية قائلًا: 'عندما يتعرض النمل للهجوم، فإنه غالبًا ما يرش المعتدي بحمض الفورميك كوسيلة لتنبيه النمل الآخر في المستعمرة.

لذا، من المنطقي جدًا أن يتم توظيف هذا السلوك من قبل الملكة الطفيلية. إنها تخبرهم بشكل أساسي أن الملكة دخيلة عن طريق رشها بالحمض، وهذا ما يطلق الهجوم'.

وبمجرد أن يهدأ الوضع، تبدأ الملكة الطفيلية في وضع بيضها، وتتولى العاملات المتبقية رعايتها ورعاية نسلها. وبمرور الوقت، تموت العاملات القديمة وتتحول المستعمرة بالكامل لخدمة الملكة الغازية وذريتها.

يُعد قتل الأبناء لأمهم (Matricide) سلوكًا نادرًا في الطبيعة، وغالبًا ما يحدث لمصلحة النوع، مثلما تقدم أنثى حشرة 'أبو مقص' نفسها كغذاء لصغارها.

لكن في حالة هذا النمل، فإن المستفيد الوحيد هو النوع الطفيلي. ويختتم كروناور تعليقه قائلًا: 'إنه سلوك تلاعبي أناني من منظور المتطفل الاجتماعي. وما تفعله العاملات المقيمة هو أمر غبي جدًا وغير تكيفي'.