في ملحق تصفيات أوروبا لكأس العالم.. إيطاليا تتشبث بالأمل في مواجهة أيرلندا الشمالية

البلاد (جدة)

لا تزال 16 دولة أوروبية تتنافس على 4 بطاقات فقط للظهور في نهائيات كأس العالم 2026، عبر نظام الملحق، حيث تقام مباريات نصف النهائي مساء اليوم الخميس، ثم الدور النهائي في 31 من الشهر ذاته، عبر أربعة مسارات بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة، وتبرز مواجهات قوية مثل إيطاليا مع أيرلندا الشمالية، وأوكرانيا مع السويد، والدنمارك مع مقدونيا الشمالية، وتركيا مع رومانيا.

وتتشبث منتخبات عريقة مثل إيطاليا بسيناريو «الفرصة الأخيرة» عبر الملحق، بعد غيابها عن النسختين الماضيتين، بينما تسعى منتخبات أخرى لكتابة التاريخ، والعودة إلى الواجهة العالمية.

إيطاليا لتجنب الكارثة

تتجه الأنظار الليلة إلى برغامو، حيث يسعى المنتخب الإيطالي إلى تجنب ما يعتبر كارثة بالنسبة لبلد يتنفس كرة القدم، حين يستضيف أيرلندا الشمالية في نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي المؤهل لمونديال 2026.

وللمرة الثالثة توالياً، تجد إيطاليا نفسها مجبرة على خوض الملحق الأوروبي بعد فشلها في التأهل عن مجموعتها، على أمل ألّا يتكرر سيناريو نسختي 2018 و2022 حين غابت عن نهائيات روسيا وقطر.

وحلت إيطاليا ثانية في تصفيات النسخة المقبلة بعد خسارتها ذهاباً وإياباً أمام إرلينغ هالاند ورفاقه في المنتخب النرويجي، ما اضطرها لخوض الملحق.

ومنذ تتويجها بلقبها العالمي الرابع عام 2006 بقيادة مارتشيلو ليبي، عاشت إيطاليا خيبة كبيرة في النهائيات بخروجها من الدور الأول في نسختي 2010 و2014، قبل أن تفشل في التأهل إلى النسختين الماضيتين.

وفي ظل التقهقر الحالي، بدا تتويجها بلقب كأس أوروبا صيف 2021 مجرد صحوة موقتة، بعدما تبعه مباشرة خيبة فشل التأهل إلى مونديال قطر 2022.

وفي حال نجحت في تأكيد تفوقها على ايرلندا الشمالية على أرضها، على غرار جميع المواجهات السبع السابقة بينهما في إيطاليا ودياً ورسمياً، ستلعب إيطاليا في نهائي المسار خارج أرضها، الثلاثاء المقبل، مع ويلز أو البوسنة اللتين تتواجهان الخميس على أرض الأولى.

ويقود حلم الطليان مدرب لم يسبق له تحقيق إي إنجاز يذكر، وهو جينارو غاتوزو لاعب الوسط السابق المعروف بصلابته مع ميلان ومنتخب 'الأتزوري'.

في المقابل، تدخل ايرلندا الشمالية المواجهة وهي الطرف الأضعف على الورق، لكنها تأمل في وضع حد لغياب استمر 40 عامًا عن كأس العالم.

أما ويلز، فتستضيف البوسنة في كارديف في نصف النهائي الآخر.

وأكد مدربها كريغ بيلامي هذا الشهر أنه 'يشعر بالمسؤولية' لقيادة المنتخب إلى النهائيات للمرة الثانية تواليا، بعد الظهور في قطر لأول مرة منذ 64 عاما.

أوكرانيا تصطدم بالسويد

وفي المسار الثاني، يسعى المنتخب الأوكراني لرفع معنويات بلاده، التي تعيش أجواء الحرب عبر التأهل لأول كأس عالم منذ 20 عامًا. ولتحقيق ذلك، عليه الفوز على السويد في مواجهة تُقام على أرض محايدة في فالنسيا، ثم تخطي بولندا أو ألبانيا في النهائي.

ورغم أن السويد حصدت نقطتين فقط في تصفيات مخيبة، فإن المنتخب الذي يقوده حاليًا المدرب الإنجليزي غراهام بوتر، يحصل على فرصة جديدة بفضل نتائجه في دوري الأمم.

لكن السويد ستفتقد نجمها ألكسندر أيزاك، مهاجم ليفربول الإنجليزي الذي لم يتعاف بعد من كسر في الساق تعرّض له في ديسمبر الماضي.

وتعوّل بولندا على نجمها روبرت ليفاندوفسكي الساعي للمشاركة في كأس العالم للمرة الثالثة، فيما يؤمن المنتخب الألباني بقيادة مدربه، المدافع البرازيلي السابق لآرسنال الانجليزي وبرشلونة الإسباني، سيلفينيو، أنه قادر على بلوغ النهائيات للمرة الأولى.

أمل لكوسوفو وتركيا

وفي المسار الثالث، يقف منتخب كوسوفو على بُعد انتصارين من أول مشاركة كبيرة في تاريخه بعد عقد من انضمامه إلى الاتحادين الأوروبي والدولي لكرة القدم.

وحلّ وصيفا في مجموعته بعد فوزين على السويد وانتصار في سلوفينيا.

وقال القائد وداد موريك:' إنها فرصة هائلة بالنسبة لنا. البلد كله متحمس، والجميع في غاية السعادة'.

ويحتل مهاجم مايوركا المركز الثاني في ترتيب هدافي الدوري الإسباني هذا الموسم خلف الفرنسي كيليان مبابي بـ18 هدفًا، وهو أيضًا الهداف التاريخي لكوسوفو.

وتحلّ كوسوفو ضيفة في نصف النهائي على سلوفاكيا التي يعود آخر ظهور لها في كأس العالم إلى 2010، في براتيسلافا، فيما تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول.

ولم تشارك تركيا في المونديال منذ تحقيقها المركز الثالث المفاجئ عام 2002، فيما تعود آخر مشاركة لرومانيا إلى 1998.

تشيكيا والدنمارك الأقرب

أما في المسار الرابع، خطفت براعة تروي باروت وثلاثيته في الجولة الأخيرة في مرمى المجر (3-2) بطاقة الملحق لصالح أيرلندا، لكن المهمة ما زالت طويلة نحو العودة إلى المسرح العالمي للمرة الأولى منذ 2002.

يشد المنتخب الأيرلندي الرحال إلى براغ لمواجهة تشيكيا في نصف النهائي، على أن يستضيف الفائز النهائي ضد الدنمارك أو مقدونيا الشمالية.

وفوتت الدنمارك فرصة التأهل المباشر بعد خسارة درامية أمام اسكتلندا 2-4 في الجولة الأخيرة، لكنها تبقى مرشحة لتجاوز مقدونيا الشمالية التي كان ظهورها الوحيد في بطولة كبرى خلال كأس أوروبا 2020.