الأطعمة الفائقة المعالجة.. هل تضر بصحتنا النفسية؟

لسنوات طويلة، كان التحذير من الأطعمة «الفائقة المعالجة» يركز على أثرها السلبي على زيادة الوزن، ومرض السكري، ومشاكل القلب. لكن العلم اليوم يبحث في تأثيرها على الدماغ والأعصاب. فقد أشارت دراسات عدة إلى أن الأغذية غير الصحية لا تسبب الضرر للجسم فقط، بل قد تكون السبب وراء موجات القلق، الاكتئاب، وحتى التراجع الإدراكي المبكر.

◄ ما الأطعمة الفائقة المعالجة؟

يجب التمييز بين الطعام «المعالج»، مثل الخضروات المجمدة أو الخبز المنزلي، وبين «فائق المعالجة». فالأخير هو مستحضرات صناعية تحتوي على مكونات لا توجد في المطبخ المنزلي، مثل المستحلبات، المنكهات الاصطناعية، والمواد الحافظة، وغالباً ما تخضع لعمليات فيزيائية وكيميائية معقدة لجعلها «فائقة الشهية» وطويلة الأمد. وهذا النوع من الأغذية غير الصحية هي التي تخضع للتقييم الدقيق من قبل الأبحاث.

◄ الغذاء وصحة الدماغ

تعتمد العلاقة بين الغذاء والدماغ على ما يسميه العلماء «محور الأمعاء - الدماغ». وكتشبيه مبسط، يمكن تشبيه الأمعاء بـ «الدماغ الثاني»؛ فهي تحتوي على ملايين الخلايا العصبية وتنتج حوالي %95 من مركبات المزاج مثل هرمون «السيروتونين» المسؤول عن مشاعر الرضا والسعادة.

وتشرح الدكتورة أوما نايدو، مديرة قسم الطب النفسي التغذوي في مستشفى ماساتشوستس وكلية الطب بجامعة هارفارد، قائلة: «الأطعمة فائقة المعالجة تعمل مثل القنبلة الموقوتة التي تسبب الضرر للميكروبيوم (البكتيريا النافعة في الأمعاء). فهذه الأطعمة مليئة بالإضافات الكيميائية التي تسبب التهابات مزمنة في بطانة الأمعاء. وهذه الالتهابات لا تبقى حبيسة الجهاز الهضمي، بل تنتقل عبر الدورة الدموية لتصل إلى الدماغ، مسببة ما نسميه «التهاب الأعصاب». وللتوضيح، عندما يلتهب الدماغ، تتأثر مناطق حساسة مثل «الحصين» المسؤول عن التعلم والذاكرة، مما يفسر الرابط القوي بين الحمية غير الصحية وضعف الذاكرة والاكتئاب».

وفي مراجعة شاملة نشرتها مؤخراً المجلة الطبية البريطانية (BMJ)، حلل الباحثون بيانات ما يقرب من 10 ملايين شخص. وكشفت النتائج أن التناول المفرط للأطعمة الفائقة المعالجة ارتبط بزيادة خطر الإصابة بالقلق بنسبة %48، وزيادة خطر الإصابة بالاكتئاب بنسبة %22.

ولا يتوقف الأمر عند المزاج؛ حيث أشارت الدراسات إلى أن الأشخاص الذين يعتمدون على هذه الأطعمة كجزء أساسي من حميتهم يظهرون تراجعاً في «الوظائف التنفيذية» للدماغ، مثل القدرة على التخطيط، التركيز، واتخاذ القرار، بمعدل أسرع بـ%28 مقارنة بأقرانهم الذين يتناولون أطعمة طازجة.

◄ فرط الشهية.. وإشارات الشبع

اختبر الكثير منا صعوبة أن يتوقف عن التهام كيس من رقائق البطاطس أو شرب كامل زجاجة المشروبات الغازية؟ والسر يكمن في مفتاح فرط الشهية.

ويشرح الدكتور كريس فان توليکن، الأستاذ في جامعة كوليدج لندن (UCL) ومؤلف الكتاب الشهير«Ultra-Processed People»، قائلاً: «هذه الأطعمة مصممة لتتجاوز إشارات الشبع الطبيعية في الجسم. فهي تختطف نظام المكافأة في الدماغ، مما يؤدي إلى إفراز دفعات هائلة من الدوبامين (هرمون الشعور بالمكافأة والانتشاء) بشكل يشبه ما يحدث عند تعاطي مواد مسببة للإدمان». ويؤكد د.توليکن على أن أبحاثه لم تثبت أن مشكلة هذه الأطعمة تنحصر في غناها بـ «السعرات الحرارية»، بل في «البنية الفيزيائية» للطعام.

وشرح قائلاً: «الأطعمة الفائقة المعالجة تكون سريعة الهضم والامتصاص بشكل لا يمنح الأمعاء فرصة لإرسال إشارات الشبع للمخ، وهو ما يجعلنا نأكل أكثر بـ 500 سعرة حرارية منها على الأقل ودون وعي أو شعور بالشبع».

◄ التأثير في الأطفال

أخطر ما في هذه الدراسات هو ما بينته عن تأثير هذه الأطعمة على الدماغ الذي لا يزال في طور النمو. حيث أشارت تقارير طبية عدة إلى أن المراهقين الذين يستهلكون كميات كبيرة من الوجبات السريعة والمشروبات المحلاة يعانون من ضعف في القشرة ما قبل الجبهية (Prefrontal Cortex)، وهي المنطقة المسؤولة عن التحكم في ردة الفعل وبعض مناطق الدماغ، مما يجعلهم أكثر عرضة للسلوكيات الاندفاعية واضطرابات السلوك.

◄ نصائح غذائية لاستعادة حيوية الدماغ

تؤكد الأبحاث والخبراء على أن الدماغ يمتلك قدرة مذهلة على «المرونة العصبية»، فبمجرد البدء في تفادي تناول الأطعمة المعالجة، تبدأ الالتهابات بالتراجع خلال أسابيع قليلة. وهو ما يسمح للجسم والدماغ أيضاً باستعادة حيويته والوقاية من الضرر. وينصح الخبراء بما يلي للوقاية واستعادة حيوية الدماغ:

1 - قراءة ملصق المنتجات: إذا احتوى المنتج على أكثر من 5 مكونات أو أسماء كيميائية لا يمكنك نطقها، فهو على الأرجح فائق المعالجة.

2 - تعزيز صحة بيئة الأمعاء: تناول منتجات تحتوي على البروبيوتك بشكل يومي مثل الزبادي والكفير والمخللات المصنوعة منزلياً.

3 - اختيار المنتجات الطبيعية: بالإضافة إلى التركيز على تناول المنتجات الطبيعية، فيوصى أيضاً باختيار تناول الأغذية الأقل تصنيعاً. مثل تناول الزبادي الطبيعية مع فواكه طازجة بدلاً من الزبادي المنكهة، وخبز الحبوب الكاملة بدلاً من الخبز الصناعي.

4 - لا تنسَ الدهون الصحية: بما أن الدماغ يتكون من %60 دهون؛ لذا فهو يحتاج لأحماض «أوميغا-3» الموجودة في الجوز والأسماك لترميم أغلفة الخلايا العصبية.