أطلقت شركة 'نيورن مانتيكس' (Niron Magnetics)، المدعومة من قبل شركات كبرى مثل 'ستيلانتس' و'جنرال موتورز'، مبادرة تهدف إلى تصنيع المغناطيسات دون الاعتماد على عناصر المعادن الأرضية النادرة.

وفي حال نجاح جهود 'نيورن مانتيكس'، فستصبح الشركة الأولى التي تصنع مغناطيسات لا تستخدم المعادن الأرضية النادرة، التي لطالما كانت عنصرًا حيويًا للصناعة لأكثر من نصف قرن.

وتقوم 'نيورن مانتيكس' حالياً بتشييد مصنع في سارتيل بولاية مينيسوتا، وتزعم أنه سيكون قادراً على تلبية 3% من إجمالي الطلب الأمريكي على المغناطيس.

وتعتمد التقنية التي تستخدمها الشركة على أبحاث شريكها المؤسس جيان بينغ وانغ، الأستاذ في جامعة مينيسوتا، الذي اكتشف الخصائص المغناطيسية لنيتريد الحديد.

ونيتريد الحديد هو مركب يتكون من مزيج الحديد والنيتروجين، وهما من أكثر العناصر وفرة في قشرة الأرض والغلاف الجوي.