السوسنة - يُثير الملح جدلاً واسعاً في الأوساط الصحية، إذ يُتهم بالتسبب في أمراض مزمنة مثل ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والخرف وسرطان المعدة، فيما يؤكد خبراء أنه عنصر أساسي للجسم، وأن المشكلة تكمن في الإفراط في تناوله لا في استخدامه المعتدل.

ويعود ارتفاع استهلاك الملح غالباً إلى الاعتماد على الأطعمة الفائقة المعالجة كالخبز والمعجنات والوجبات الجاهزة وحبوب الفطور، التي تحتوي على كميات كبيرة من 'الملح الخفي'، ما يجعل الكمية الفعلية المستهلكة أعلى بكثير مما نتصور.

في المقابل، يحتاج الجسم إلى الصوديوم — المكوّن الرئيسي للملح — للحفاظ على توازن السوائل ودعم وظائف الأعصاب وتنظيم ضغط الدم. وتوضح أخصائية التغذية جينا هوب أن استخدام الملح بشكل معتدل في الطعام الطازج لا يمثل خطراً، بينما تكمن المشكلة في الإفراط بالأطعمة المصنعة الغنية بالصوديوم.

وتوصي الجهات الصحية بألا يتجاوز استهلاك البالغين 6 غرامات يومياً، إلا أن المتوسط الفعلي أعلى من ذلك بكثير. ورغم اختلاف أنواع الملح بين المائدة والبحر والوردي، فإن جميعها تحتوي نسباً متقاربة من الصوديوم، ما يجعل الكمية المستهلكة العامل الأهم.

ويرتبط الإفراط في الملح بارتفاع ضغط الدم وزيادة خطر أمراض القلب والسكتات الدماغية، فيما قد يكون نقص الصوديوم ضاراً في حالات فقدان السوائل الشديد أو النشاط البدني المكثف.

ولتقليل الاستهلاك، ينصح الخبراء بالاعتماد على الأطعمة الطازجة، وتجنب المنتجات المصنعة، واستخدام بدائل مثل الأعشاب والتوابل والخل، مع التدرج في تقليل الكمية حتى تتكيف حاسة التذوق مع النكهات الأقل ملوحة.