كيف تستخرج الصين الذهب من نفاياتنا الإلكترونية في دقائق؟

اكتشف فريق بحثي صيني طريقة مبتكرة لاستخلاص الذهب من النفايات الإلكترونية بسرعة وبتكلفة منخفضة، في خطوة قد تُحدث نقلة نوعية في إعادة تدوير هذه المخلفات حول العالم وتقلل الاعتماد على التعدين التقليدي.

ووفقاً لـ'إنترستينغ إنجينيرينغ'، طوّر الباحثون في معهد قوانغتشو لتحويل الطاقة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم وجامعة جنوب الصين للتكنولوجيا تقنية قادرة على استخراج الذهب من الأجهزة الإلكترونية المهملة في أقل من 20 دقيقة، ودرجة حرارة الغرفة، مع كفاءة تفوق 98.2% في وحدات المعالجة المركزية (CPU) للهواتف القديمة ولوحات الدوائر المطبوعة (PCB) للأجهزة المنزلية.

وتعد هذه الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة حتى الآن، إذ تبلغ تكلفة معالجة 10 كيلوغرامات من لوحات الدوائر المستعملة نحو 72 دولاراً أمريكياً لإنتاج 1.4 غرام من الذهب، أي ما يعادل 1455 دولاراً للأونصة، أقل بكثير من أسعار السوق الحالية التي تجاوزت 4400 دولار للأونصة في يناير، مع توقعات بوصولها إلى أكثر من 10 آلاف دولار للأونصة بنهاية العقد.

وتعتمد العملية على آلية ترشيح ذاتية التحفيز، ما يقلل من الاعتماد على المواد الكيميائية السامة مثل السيانيد، ويخفض كمية النفايات الثانوية الناتجة، مع إمكانية استرجاع المعادن المذابة بسهولة للحصول على ذهب عالي النقاوة.

ويأتي هذا الابتكار في وقت يشهد فيه العالم ارتفاعاً متسارعاً في إنتاج النفايات الإلكترونية، التي تبلغ نحو 2.6 مليون طن سنوياً وفق منظمة الصحة العالمية، ومن المتوقع أن تصل إلى 82 مليون طن بحلول 2030، وتشمل أجهزة الكمبيوتر والهواتف والمعدات المنزلية والطبية، والتي تحتوي على معادن نفيسة مثل الذهب والبلاديوم، تستخدم على نطاق واسع لموصليتها العالية واستقرارها ومقاومتها للتآكل.

ونشرت نتائج الدراسة في مجلة Angewandte Chemie International Edition، مؤكدة أن هذه التقنية تمثل خطوة رائدة نحو إعادة تدوير الذهب بسرعة وأمان وكفاءة عالية، مع تقليل الأثر البيئي مقارنة بالطرق التقليدية.