#سواليف

عثر عالم الحفريات جون موريتي من جامعة 'تكساس' في أوستن داخل كهف مائي في وسط تكساس على متحجرات لحيوانات العصر الجليدي، لم تكن معروفة سابقا في هذه المنطقة.

من بين المكتشفات: سلحفاة عملاقة و'بامباتير' (Pampatherium) قريب للمدرع بحجم الأسد تقريبا. اكتشفت في أثناء استكشاف نهر جوفي.

قال موريتي: 'كانت الحفريات في كل مكان، وبكثافة لم أراها في أي كهف آخر. وكانت العظام متناثرة على الأرض.'

رحلات استكشافية ومنهجية

ويقع الأثر المعروف باسم كهف 'بندر' في منطقة أرض خاصة بدائرة كومال. وسقطت العظام في هذا الكهف عبر فجوات كارستية منذ آلاف السنين. وأجرى موريتي والمؤلف المشارك في البعثة جون يونغ ست رحلات استكشافية، وفحصوا 21 منطقة. وكان عمق المجرى المائي لا يتجاوز عادة بضعة أقدام، لذا اضطر العلماء إلى الزحف على أرضية الكهف مرتدين نظارات واقية وأنابيب تنفس.

إقرأ المزيد

لغز تاريخي في هولندا.. هل عُثر على رفات دارتانيان؟

أشار موريتي: 'كان جمع المتحجرات بسيطا، والمطلوب منا هو مجرد انتزاعها من القاع، دون حاجة إلى تنقيبات.'

ومن بين المكتشفات: مخالب كسلان أرضي عملاق، وعظام قطط سيفية الأنياب والجمال، والمستودونات، وأصداف البامباتير التي كانت تتصل لتشكل درعا واقيا للحيوان.

عمر الاكتشافات وأهميتها

وجميع الحفريات ذات شكل مستدير بلون أحمر مائل للصفرة، مما يشير إلى سقوطها في الكهف في وقت واحد. وبحسب موريتي، قد تعود إلى آخر فترة بين العصرين الجليديين، وهي مرحلة دافئة قبل حوالي 100 ألف عام. وفي ذلك الوقت كانت منطقة وسط تكساس أكثر دفئا ومليئة بالغابات، وهو ما ناسب الكسلان الأرضي والمستودون والسلحفاة العملاقة. وكانت تلك المنطقة خلال العصر الجليدي عبارة عن سهول عشبية شاسعة.

وأكد موريتي قائلا: 'إذا كانت هذه الفترة بين العصرين الجليديين، فإننا نحصل على نافذة جديدة إلى الماضي بمناظرها الطبيعية والمناخ ومجتمع الحيوانات التي لم نشهدها من قبل في هذا الجزء من تكساس.'

وقال إن الاكتشافات في كهف 'بندر' تذكرنا بالحفريات الموجودة في منطقة دالاس وساحل الخليج المكسيكي، والتي تعود أيضا إلى الفترة بين العصرين الجليديين . وأظهر التحليل الإحصائي أن كهف 'بندر' من حيث تكوين الحفريات أقرب إلى تلك المناطق.