خالد الحلوة

ظل كبار السن فترة طويلة أقل حضوراً في بحوث الإعلام مقارنة بالأطفال والمراهقين والشباب. لكن مع انتشار التلفزيون في منتصف القرن العشرين، بدأ الباحثون يلاحظون أن كبار السن يمثلون فئة مهمة من الجمهور، خصوصاً مع زيادة الوقت الذي يقضيه بعضهم مع وسائل الإعلام.

ومن هنا ظهرت أسئلة جديدة: ماذا يشاهد كبار السن؟ ولماذا يستخدمون وسائل الإعلام؟ وهل يساعدهم الإعلام على الاندماج في المجتمع أم يزيد عزلتهم؟ وكيف تؤثر الصور التي يقدمها الإعلام عن الشيخوخة في نظرة المجتمع إلى كبار السن وفي نظرتهم إلى أنفسهم؟

وفي دراسة مبكرة أوضح الباحث الأمريكي روبرت كوبي في دراسة بعنوان «التلفزيون والشيخوخة» عام 1980 أن كبار السن كانوا من أكثر الفئات مشاهدة للتلفزيون، وأن هذه الكثافة ترتبط جزئياً بتغير نمط الحياة مع التقدم في العمر، مثل التقاعد وزيادة الوقت المتاح وتراجع بعض الأنشطة الاجتماعية خارج المنزل. لكنه حذر من تفسير ذلك باعتباره دليلاً على أن التلفزيون يسبب العزلة أو السلبية، فالعلاقة قد تسير في الاتجاه المعاكس أيضاً، إذ يمكن أن تدفع الوحدة أو الظروف الصحية والاجتماعية بعض كبار السن إلى زيادة المشاهدة.

كما بين كوبي أن التلفزيون يؤدي وظائف متعددة لهذه الفئة، منها الترفيه والحصول على المعلومات وتنظيم وقت الفراغ والشعور بنوع من الاتصال بالعالم الخارجي. ومن أهم ما خلص إليه أن تأثير التلفزيون على كبار السن لا يمكن فهمه من خلال عدد ساعات المشاهدة فقط، بل ينبغي دراسة ظروف حياتهم ودوافعهم وأنواع البرامج التي يشاهدونها، مع الاهتمام أيضاً بالطريقة التي يمثل بها التلفزيون الشيخوخة وكبار السن.

وفي هذا السياق، ركز بعض الباحثين على مشكلة «صورة المسن» في الإعلام. وقد لاحظوا أن كبار السن كانوا أقل ظهوراً في البرامج والإعلانات مقارنة بحضورهم الحقيقي في المجتمع، وأنهم عندما يظهرون فقد يقدمون في صور نمطية ترتبط بالضعف أو المرض أو الاعتماد على الآخرين. ولهذا لم يعد السؤال مقتصراً على تأثير الإعلام في كبار السن أنفسهم، بل أصبح يشمل تأثيره في الطريقة التي ينظر بها بقية المجتمع إليهم.

ومع ظهور الإنترنت في التسعينيات ثم انتشاره في القرن الحادي والعشرين، تغير موضوع البحث بصورة كبيرة. وأصبح السؤال: هل يستطيع كبار السن الاستفادة من الإنترنت مثل الفئات الأصغر؟ وهنا ظهر مفهوم «الفجوة الرقمية». فلم تعد القضية مقدار مشاهدة التلفزيون، بل الوصول إلى الإنترنت وامتلاك الأجهزة والمهارات الرقمية والقدرة على البحث والتواصل واستخدام الخدمات الإلكترونية. ومن أبرز الباحثين في هذا المجال الباحثة الأمريكية إستر هارغيتاي التي درست التفاوت في المهارات والاستخدامات الرقمية وأكدت أن كبار السن ليسوا مجموعة واحدة متجانسة، وأن الاختلاف في التعليم والدخل والمهارات والخبرة التقنية يؤدي إلى تفاوت كبير في الاستفادة من الإنترنت. وهذا من شأنه تصحيح الصورة النمطية التي تفترض أن جميع كبار السن ضعفاء في التعامل مع التقنية.

وفي عصر الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي، اتسع مجال البحث مرة أخرى. فالدراسات الحالية تبحث في استخدام كبار السن لواتساب وانستجرام ويوتيوب والمنصات الأخرى، ودور هذه الوسائل في المحافظة على العلاقات الأسرية والاجتماعية والحصول على الأخبار والمعلومات. وفي المقابل، تبحث في مخاطر الاحتيال وانتهاك الخصوصية والمعلومات المضللة والعزلة الرقمية.

وحالياً، وصلت البحوث إلى رؤية أوسع يمكن تسميتها دراسة «الشيخوخة الرقمية» : كيف يعيش الإنسان مرحلة الشيخوخة داخل مجتمع أصبحت فيه الأخبار والخدمات والعلاقات الاجتماعية والترفيه مرتبطة بالشاشات والمنصات؟