سلّط التوسع الهائل في سعة مراكز البيانات الضوء على حجم المياه اللازمة لتشغيل وتبريد هذه المرافق، حيث كشفت تقديرات حديثة لشركة 'ريستاد إنرجي' أن غياب تدابير الترشيد قد يدفع الاستهلاك العالمي للمياه في هذا القطاع نحو الارتفاع إلى مستويات قياسية بحلول نهاية العقود الحالي.

وأوضحت التقديرات أن الاستهلاك المباشر للمياه في أنظمة تبريد الخوادم والمعدات بلغ نحو 222 مليار لتر خلال عام 2025، مرجحة أن يتضاعف هذا الرقم نحو ثلاثة أضعاف ليصل إلى 644 مليار لتر سنوياً بحلول عام 2030 في حال استمرار معدلات الاستهلاك دون التدخل بإجراءات تصحيحية.

ووضعت المؤسسة البحثية سيناريوهات بديلة تعتمد على مدى تطبيق تقنيات ترشيد الاستهلاك، إذ أشارت إلى إمكانية تقليص تلك الأرقام إلى 543 مليار لتر في السيناريو المعتدل، أو خفضها بشكل حاد لتصل إلى 388 مليار لتر سنوياً عند اعتماد حلول ترشيد كفؤة وفعالة.

وأكدت مينه خوي لي، الرئيس العالمي لمركز البيانات وأبحاث الهيدروجين بالشركة، أن التنبؤ بالأثر المائي لمراكز البيانات يتسم بالتعقيد الشديد، وذلك نظراً لتفاوت معدلات الاستهلاك بناءً على نوع تقنية التبريد المستخدمة، وطبيعة المناخ المحيط، إلى جانب الاختلاف بين معايير المياه المسحوبة وتلك المستهلكة فعلياً.