اعترضت القوات الصينية طائرة استطلاع إلكتروني أسترالية من طراز 'MC-55A بيرغرين' أثناء تنفيذها مهمة بالقرب من 'شعاب سكاربورو'.

وتعتبر هذه المنطقة موقعا متنازعا عليه في بحر الصين الجنوبي والذي تطالب به كل من بكين ومانيلا.

وتعد طائرة 'بيرغرين' جزءا من الأسطول الأسترالي المتقدم لوسائل الاستطلاع الإلكتروني، وهي مصممة خصيصا لاعتراض الانبعاثات الرادارية والاتصالات والإشارات الإلكترونية.

ويُعتبر تحليقها في هذه المنطقة المتنازع عليه تحديا مباشرا لعمليات الاستطلاع الجوي والبحري التي تجريها الصين في الإقليم.

من جانبها، تؤكد أستراليا أن التحليق تم في المجال الجوي الدولي، ويأتي ضمن مهامها الروتينية لضمان حرية الملاحة الجوية والبحرية، والتي ينفذها الحلفاء رغم المطالبات الإقليمية الواسعة لبكين في هذا الممر المائي الاستراتيجي.

ويندرج هذا الحادث ضمن نمط موثق لعمليات اعتراض صينية تُوصف بالخطيرة لطائرات الاستطلاع الغربية، مما يثير تساؤلات جدية حول ما إذا كانت بكين تعمد إلى تشديد سيطرتها الجوية على أحد أكثر ممرات الشحن ازدحاما في العالم.

وتكمن أهمية هذا التطور في عدة عوامل استراتيجية؛ إذ يشير إلى توسع أستراليا في نطاق عملياتها الاستخباراتية ببحر الصين الجنوبي، حيث يمكن لهذه الطائرات المتطورة المساعدة في رسم خريطة دقيقة للنشاط الراداري وشبكات الاتصالات الصينية.

كما تعزز هذه العملية من التعاون الأمني بين كانبيرا ومانيلا، غير أن تكثيف عمليات المراقبة والاستطلاع يزيد بالتوازي من مخاطر الاحتكاك والمواجهة المباشرة في منطقة تغلي بالتوترات.