أطلقت شركة سبيس إكس التابعة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك الرحلة الحادية عشرة لمركبة 'ستارشيب' من قاعدة 'ستاربيز' بولاية تكساس، في مهمة تجريبية تسعى إلى اختبار قدرة تصميم المركبة القابل لإعادة الاستخدام على إطلاق الأقمار الصناعية ونقل البشر في المستقبل إلى كل من القمر والمريخ.

تتألف المركبة الفضائية من المرحلة العليا 'ستارشيب' الموضوعة فوق معزز الدفع الصاروخي 'سوبر هيفي'، وقد انطلقت في حوالي الساعة 23:20 بتوقيت جرينتش من منشآت سبيس إكس في قاعدة 'ستاربيز'.

عقب إرسال المرحلة العليا 'ستارشيب' إلى الفضاء، عاد المعزز 'سوبر هيفي' ليُجري هبوطًا سلسًا في خليج المكسيك بعد حوالي 10 دقائق من الإقلاع.

وكانت جوين شوتويل، رئيسة سبيس إكس، قد ذكرت خلال مؤتمر عُقد في باريس الشهر الماضي: 'لقد بذلنا كل جهد ممكن لإنجاح الرحلة التجريبية الحادية عشرة... ولكن، كما تعلمون، لا أحد يستطيع التنبؤ بما قد يحدث، لذلك سنرى'.