توصلت دراسة علمية حديثة أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، ونشرت في دورية «نيتشر» (Nature) العلمية، إلى تفسير عصبي لكيفية تحول مذاق القهوة المرة والأطعمة غير المستساغة من النفور الأولي إلى اعتياد يصل حد التفضيل اليومي؛ حيث كشفت عن وجود مسار عصبي لإشارات «الدوبامين» يربط بين الجهاز الهضمي والدماغ، ويعمل بآلية بطيئة ليساعد العقل على تعلم ربط النكهات الجديدة بالتأثيرات الغذائية والطاقة التي يحصل عليها الجسم.

وأوضح الباحثون، وفق ما نقله موقع «ساينس ديلي»، أن مستشعرات متخصصة في القناة الهضمية ترصد العناصر الغذائية كالسكر والدهون فور وصولها، ثم تبث إشارات تتصاعد تدريجيا على مدار عدة دقائق نحو منطقة محددة تعرف بـ «اللوزة الدماغية القاعدية الوحشية الأمامية»، المعنية بمعالجة المشاعر والتعلم الترابطي؛ إذ بينت التجارب المخبرية على الفئران أن تعطيل هذا المسار حرمها من القدرة على ربط المذاق الغريب بحصولها على سعرات حرارية، فيما أسفر تحفيز ألياف الدوبامين صناعيا عن تطويرها تفضيلا سريعا لنكهات خالية من السعرات، مما يثبت دور هذا النظام في تعليم الدماغ استحسان المذاقات المرتبطة بمكافآت فسيولوجية.

وللتحقق من وجود الآلية ذاتها لدى البشر، أعاد الفريق العلمي تحليل بيانات دراسات سابقة اعتمدت التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET) والرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) على متطوعين تناولوا مشروبات سكرية؛ حيث أظهرت النتائج ارتفاعا ملحوظا في نشاط الدوبامين بالمنطقة نفسها، مع رصد ظاهرة لافتة تمثلت في كون الاستجابة في الجانب الأيسر من الدماغ أقوى بكثير من نظيرتها في الجانب الأيمن لدى البشر والحيوانات المخبرية على حد سواء، في نتيجة اعتبرها الفريق غير متوقعة ولا تزال أسبابها قيد التحقيق العلمي.

ويفتح هذا الاكتشاف آفاقا جديدة لفهم آليات تعديل السلوك الغذائي والتحكم في الشهية، حيث ربط الباحثون بين هذه المسارات وعمل أدوية التنحيف الحديثة (GLP-1) التي تحاكي هرمونات الجهاز الهضمي، طارحين فرضية تفيد بأن بعض نجاحات تلك العقاقير قد تعود إلى كبح إشارات الدوبامين المنبعثة من تناول العناصر الغذائية، بما يعيد صياغة تفسير تقبل الإنسان للنكهات؛ إذ يتبين أن اللسان وإن نفر في البداية من مرارة القهوة، فإن الدماغ يتعلم طلبها عبر إشارات الرضا الباطنية التي يرسلها الجسد بعد كل كوب.