أجرى علماء الحفريات أكبر تحليل لهياكل عظام التيرانوصورات المتحجرة، وكشفوا أدلة على أن هذه المفترسات القديمة استمرت في النمو لمدة تقارب 40 عاما منذ ولادتها، بحسب تاس.

مما يشكك في النظريات السابقة التي افترضت نموها السريع والقصير. وتضمنت استنتاجات العلماء مقالا نشر في المجلة العلمية PeerJ.

وقال البروفيسور جاك هورنر من جامعة 'تشابمان' الأمريكية:'الأربعة عقود من النمو المستمر سمحت للتيرانوصورات الصغيرة بشغل عدد كبير من المنافذ البيئية وأداء أدوار متعددة في بيئاتها، مما يوضح كيف تمكنت التيرانوصورات من احتلال موقع المفترسات المهيمنة في نهاية العصر الطباشيري.'

في السنوات الأخيرة، اختلف علماء الحفريات حول سرعة نمو صغار التيرانوصورات؛ فبينما اعتقد بعضهم أن هذه المفترسات القديمة كانت تنمو بسرعة كبيرة في سنواتها الأولى قبل أن يتباطأ نموها لاحقًا، افترض آخرون أنها نمت ببطء على مدى عقود طويلة.

وأظهرت الدراسة الجديدة، التي شملت تحليل عظام 17 تيرانوصورا من صغار إلى بالغين مكتملين، دعمًا للفرضية الثانية. ففي الماضي، كان العلماء يقيمون سرعة نمو التيرانوصورات بناء على عظام من فئة عمرية واحدة، مما قد أدى إلى تشوهات في القياسات.

وصحح العلماء هذا القصور عبر دراسة 'حلقات النمو السنوية' في عظام التيرانوصورات الصغيرة والبالغة باستخدام أربع طرق مختلفة، ثم حللوا النتائج باستخدام طريقة إحصائية جديدة تأخذ بعين الاعتبار الخصائص العمرية لهياكل العظام، ورسموا مخططا يعكس سرعة نمو هذه المفترسات القديمة.

وأظهرت الحسابات أن التيرانوصورات نمت ببطء أكبر بكثير مما افترضه العلماء سابقا؛ فقد وصلت إلى كتلة نحو 8 أطنان والأحجام المميزة للبالغين ليس بعد 25 عاما من الولادة، بل بحلول نهاية العقد الرابع من العمر. ويغير هذا الاكتشاف بشكل جوهري تصورات العلماء حول الدور الذي لعبته التيرانوصورات الصغيرة والمتوسطة الحجم في النظم البيئية في نهاية العصر الطباشيري.

معلومات عن التيرانوصورات:

تمثل التيرانوصورات الملكية (Tyrannosaurus rex) أكبر المفترسات في نهاية العصر الطباشيري، وعاشت في أراضي أمريكا الشمالية المستقبلية وعدة مناطق أخرى. وفي العقدين الأخيرين تغير تصور العلماء لمظهرها؛ فقد اكتشفوا أن هذه الزواحف كانت كائنات ذات دم حار، وأن العديد من أقاربها كانوا يمتلكون ريشا.