أفادت وسائل إعلام رسمية في كوريا الشمالية، الأحد، بأن الزعيم الكوري الشمالي، كيم جونج أون، أشرف بنفسه على اختبار لمحرك صاروخي متطور يعمل بالوقود الصلب، مخصص للصواريخ القادرة على الوصول إلى الأراضي الأميركية، ووصف هذا الاختبار بأنه 'تطور مهم يعزز الترسانة العسكرية الاستراتيجية لبلاده'، حسبما نقلت وكالة 'أسوشيتد برس' الأميركية. 

وأضافت الوكالة، أن هذا الاختبار يتماشى مع الهدف المعلن لكيم المتمثل في امتلاك صواريخ أكثر مرونة وصعوبة في الرصد تستهدف الولايات المتحدة وحلفائها، غير أن بعض الخبراء يشككون في صحة ادعاء كوريا الشمالية، معتبرين أنه قد يكون 'مُبالَغاً فيه'.  

وأوضح التقرير أن الصواريخ المزودة بالوقود الصلب المدمج تعد أسهل في النقل وإخفاء إطلاقها مقارنة بالصواريخ التي تعمل بالوقود السائل، والتي عادةً ما تحتاج إلى التزود بالوقود قبل الإطلاق، ولا يمكنها البقاء جاهزة لفترة طويلة. 

ونقلت وكالة الأنباء المركزية الكورية الرسمية KCNA، عن كيم قوله إنه، شاهد اختباراً أرضياً لمحرك مصنوع من مادة مركبة من ألياف الكربون، مشيرةً إلى أن أقصى قوة دفع للمحرك تصل إلى 2500 كيلونيوتن، مقارنةً بحوالي 1970 كيلونيوتن التي سجّلها اختبار مماثل لمحرك يعمل بالوقود الصلب في سبتمبر الماضي. 

وأوضحت KCNA، أن الاختبار يأتي في إطار خطة كوريا الشمالية الخمسية لبناء وتعزيز القدرات العسكرية، بهدف تحديث ما يسمى بـ'وسائل الضرب الاستراتيجية'، وهي مصطلح يشير إلى الصواريخ الباليستية القادرة على حمل رؤوس نووية وغيرها من الأسلحة.  

ونقلت الوكالة عن كيم قوله، إن 'اختبار المحرك الأخير يحمل أهمية بالغة في رفع القوة العسكرية الاستراتيجية للبلاد إلى أعلى مستوى'. ولم تحدد الوكالة موعد أو مكان إجراء الاختبار. 

ونقلت 'أسوشيتد برس' عن لي تشون جيون، الباحث في معهد سياسات العلوم والتكنولوجيا في كوريا الجنوبية، قوله، إن تقرير بيونج يانج عن الاختبار الأخير قد يكون 'مضللاً'، نظراً لعدم الكشف عن معلومات رئيسية مثل مدة الاحتراق الكاملة للمحرك. 

وكانت كوريا الشمالية قد أعلنت عن اختبار المحرك السابق في سبتمبر الماضي، ووصفته حينها بأنه الاختبار الأرضي التاسع والأخير لمحرك صواريخ يعمل بالوقود الصلب، والذي سبق أن صرّحت بأنه سيُستخدم في الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. وتوقع المراقبون في ذلك الوقت أن تقوم بيونج يانج قريباً بإطلاق صاروخ باليستي عابر للقارات مزود بهذا المحرك، إلا أن ذلك لم يحدث بعد. 

وأشار تشون جيون، إلى أن برنامج المحركات التي تعمل بالوقود الصلب في كوريا الشمالية قد يواجه بعض التأخيرات، أو ربما تكون البلاد قد قررت تطوير محرك أفضل بمساعدة روسية. وأضاف أن التعاون بين البلدين قد تعمّق في السنوات الأخيرة، حيث أرسلت بيونج يانج قوات وأسلحة تقليدية لدعم موسكو في حرب أوكرانيا. 

وتابعت 'أسوشيتد برس'، أن كوريا الشمالية أجرت في السنوات الأخيرة تجارب إطلاق لمجموعة متنوعة من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، بما فيها الصواريخ التي تعمل بالوقود الصلب، مظهرةً قدرتها على الوصول إلى الأراضي الأميركية.  

تحديات تقنية محتملة

إلا أن بعض مزاعم السابقة لكوريا الشمالية بشأن اختبارات أسلحة كبيرة أثارت شكوكاً دولية، بحسب الوكالة، ففي عام 2024، زعمت بيونج يانج نجاحها في إطلاق صاروخ متعدد الرؤوس الحربية، لكن كوريا الجنوبية سرعان ما نفت ذلك، واعتبرته 'تضليلاً' في محاولة للتغطية على اختبار إطلاق فاشل سابق. 

وأوضح التقرير أن بعض الخبراء الأجانب، يرون أن كوريا الشمالية لا تزال تواجه تحديات تقنية قبل أن تتمكن من امتلاك صاروخ باليستي عابر للقارات جاهز للعمل، مثل ضمان قدرة الرؤوس الحربية على الصمود أمام الظروف القاسية أثناء إعادة دخولها الغلاف الجوي للأرض، بينما يشكك آخرون في هذا التقييم بالنظر إلى السنوات الطويلة التي قضتها البلاد في برامجها النووية والصاروخية. 

وأوضح تشون جيون، أن امتلاك محركات تعمل بالوقود الصلب أكثر قوة وكفاءة سيمكّن كوريا الشمالية من بناء صواريخ باليستية عابرة للقارات أصغر حجماً، يمكن إطلاقها من غواصات أو منصات إطلاق متنقلة على اليابسة، فيما يربط مراقبون آخرون السعي لزيادة قوة المحرك بجهود وضع عدة رؤوس حربية على صاروخ واحد، لزيادة فرص اختراق الدفاعات الأميركية. 

وأكد التقرير أن كوريا الشمالية سعت إلى توسيع ترسانتها النووية منذ انهيار الدبلوماسية 'المحفوفة بالمخاطر' بين كيم والرئيس الأميركي دونالد ترمب في 2019.

وفي مؤتمر الحزب الحاكم في فبراير الماضي، ترك الزعيم الكوري الشمالي الباب مفتوحاً للحوار مع نظيره الأميركي، لكنه حث واشنطن على التخلي عن مطالبها بتفكيك الأسلحة النووية لكوريا الشمالية كشرط مسبق لإجراء المحادثات.