شهدت معادلة تطوير مراكز البيانات في السعودية تحولاً جوهرياً، إذ لم يعد السؤال الأول يتعلق بالموقع والمساحة والبنية التحتية، بل أصبح يدور حول توافر الطاقة الكهربائية اللازمة وسرعة توفيرها. ويعكس هذا التحول انتقال القطاع من مراكز البيانات السحابية والتقليدية إلى بنية تحتية ضخمة مخصصة لتطبيقات الذكاء الاصطناعي تتطلب استطاعات كهربائية تتجاوز بكثير ما اعتادت عليه المشاريع السابقة.

واستعرض أحمد مسعود، مدير تطوير الأعمال في DataVolt، خلال مشاركته في ندوة «Securing Saudi Arabia’s Energy Future» تطور احتياجات مراكز البيانات في السعودية والتحديات التي تفرضها أحمال الذكاء الاصطناعي، إلى جانب دور الطاقة المتجددة والتخزين والشبكة في مواكبة هذا التوسع.

ووفق البيانات التي عرضها، ارتفعت الاستطاعة التشغيلية لمراكز البيانات بنحو سبعة أضعاف بين عام 2021 والربع الأول من عام 2026، من نحو 68 ميجاواط إلى 467–470 ميجاواط. ولم يعد هذا النمو مقتصراً على التوسع التدريجي في البنية التحتية القائمة، بل ظهر خلال العام إلى العام ونصف العام الماضيين اتجاه جديد يتمثل في مراكز بيانات حوسبة الذكاء الاصطناعي لأغراض التدريب أو الاستدلال، مع إعلانات عن مشاريع مخطط لها تصل استطاعاتها مجتمعة إلى نحو 3 جيجاواط.

ومن بين هذه المشاريع، مشروع Hexagon التابع لـSDAIA باستطاعة 480 ميجاواط شمال الرياض لتلبية احتياجات حكومية، إلى جانب استطاعة تصل إلى 1 جيجاواط أعلنت عنها HUMAIN وcenter3، إضافة إلى مشروع DataVolt لمركز تدريب الذكاء الاصطناعي باستطاعة 1.5 جيجاواط عند اكتمال مراحله، مع تطوير 100 ميجاواط حالياً ضمن المرحلة الأولى البالغة 360 ميجاواط بالتعاون مع HUMAIN. ويستهدف صندوق الاستثمارات العامة الوصول إلى 3 جيجاواط من استطاعات مراكز البيانات بحلول 2030، مع وجود مشاريع قيد التطوير تتجاوز هذا الرقم بالفعل.

وغيّر هذا التوسع طريقة تطوير المشاريع، إذ كان المسار التقليدي يبدأ باختيار الموقع وإجراء الدراسات ثم تطوير التصميم قبل تأمين الطاقة، لكن تجربة مشاريع في الدمام والرياض وجدة أظهرت أن الحصول على الاستطاعة الكهربائية المطلوبة قد يستلزم وقتاً وإجراءات وموافقات متعددة، ما دفع التطوير إلى التحول من نموذج «الموقع أولاً» إلى نموذج «الطاقة أولاً».

وتتزامن طفرة مراكز البيانات مع توسع سريع في الطاقة المتجددة، إذ أشار أحمد إلى وجود نحو 12.3 جيجاواط من مشاريع الطاقة المتجددة العاملة في السعودية ضمن هدف الوصول إلى 50% من مزيج الطاقة من مصادر متجددة بحلول عام 2030، مع دور لشركة ACWA Power في تنفيذ جزء كبير من أهداف الطاقة المتجددة السنوية لصندوق الاستثمارات العامة، وخطط لإضافة نحو 20 جيجاواط سنوياً. وفي مجال التخزين، بلغت سعة أنظمة التخزين بالبطاريات التي دخلت الخدمة 8 جيجاواط ساعة بنهاية العام الماضي.

وتختلف مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي عن التقليدية في سلوك الطلب على الكهرباء، فالأحمال التقليدية أكثر استقراراً، بينما تعمل مجموعات ضخمة من وحدات معالجة الرسوميات GPU في مراكز التدريب بصورة متزامنة، ما قد يؤدي عند بدء عمليات التدريب إلى تغيرات حادة ومفاجئة في الحمل وقفزات سريعة في الطلب على الشبكة، وهو ما يجعل مواءمة الطاقة المتجددة مع هذه الأحمال أكثر تعقيداً ويفرض قدرة أعلى على الاستجابة السريعة.

ويمتد التحدي أيضاً إلى الأطر التنظيمية ومتطلبات الأرض، إذ أوضح أحمد أن الهيئة السعودية لتنظيم الكهرباء تسمح حالياً بالتوليد والاستهلاك الذاتي للطاقة الشمسية باستطاعة تصل إلى 30 ميجاواط.