السوسنة -  كشف فريق بحثي من جامعة يوتا هيلث عن وجود 'ساعة شيخوخة' خفية داخل الحمض النووي الريبوزي (RNA) في الحيوانات المنوية، تتغير تدريجياً مع تقدم العمر، وقد تؤثر على صحة النسل.

 الدراسة المنشورة في مجلة EMBO أوضحت أن تقدم عمر الأب عند الإخصاب يرتبط بزيادة المخاطر الصحية على الأطفال، مثل السمنة والإملاص (ولادة جنين ميت). ورغم أن التركيز كان سابقاً على تغيرات الحمض النووي (DNA)، إلا أن الباحثين وجدوا أن الحمض النووي الريبوزي (RNA) في الحيوانات المنوية يشهد تغيرات واضحة مع العمر.

 باستخدام تقنية PANDORA-seq، تمكن العلماء من تحليل أنواع جديدة من الحمض النووي الريبوزي لم يكن الوصول إليها ممكناً سابقاً، وحددوا 'طفرة' حادة في الشيخوخة لدى الفئران بين عمر 50 و70 أسبوعاً، إضافة إلى تغير تدريجي في نسبة الحمض النووي الريبوزي الطويل إلى القصير، والذي يعمل كـ'عداد بيولوجي'. وقد أكد تحليل عينات بشرية وجود أنماط مشابهة.

 وأوضح البروفيسور تشي تشين أن النتائج جاءت مخالفة للتوقعات، حيث ازداد طول بعض جزيئات الحمض النووي الريبوزي مع التقدم في العمر بدلاً من انقسامها.

 لاختبار تأثير ذلك على النسل، حقن الباحثون خلايا جذعية جنينية من فئران صغيرة بحمض نووي ريبوزي 'قديم'، فظهرت تغيرات في التعبير الجيني المرتبط بعمليات الأيض والتنكس العصبي، وهو ما قد يفسر المخاطر الصحية المرتبطة بعمر الأب.

 وأكد الفريق أن هذه التغيرات تتركز في رأس الحيوان المنوي، الذي ينقل محتوياته إلى البويضة، مشيرين إلى أن الاكتشاف قد يفتح الباب أمام تطوير أدوات تشخيصية جديدة وتحسين استراتيجيات تنظيم النسل لدى كبار السن.