حصلت صحراء النفود الكبير في السعودية على تصنيف رسمي ضمن أكثر من 250 موقعًا عالميًا للسماء المظلمة، ما يعزز مكانة السعودية في مجال السياحة الفلكية ويستجيب للطلب العالمي على تجارب مراقبة السماء الليلية في بيئات طبيعية خالية من التلوث الضوئي.

ومنح الاتحاد الدولي للسماء المظلمة 'DarkSky' صحراء النفود الكبير الواقعة في شمال وسط السعودية، لتصبح بذلك أكبر حديقة سماء مظلمة في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا.

وتمتد الصصحراء على مساحة 13,416 كيلومتر مربع، وتقع في منطقة حائل شرق طريق حائل الجوف، وتشتهر بتراثها البدوي الغني وحياتها البرية المتنوعة، من المها العربي إلى القط الرملي.

وبفضل كثبانها الشاسعة وسماءها الليلية الصافية، تعتبر الصحراء من أبرز وجهات الخليج للتخييم، واستكشاف الصحراء، ومراقبة النجوم، مقدمة بعضًا من أصفى وأظلم سماء الليل في المنطقة.

وتعد صحراء النفود موقع مخصص لمراقبة النجوم، وقد افتتح مركز زوار حديقة السماء المظلمة الذي سيستضيف سلسلة فعاليات فلكية وعروض لرصد النجوم خلال موسم الشتاء، بينما تطور مرافق سياحية بالقرب من المنطقة لتلبية احتياجات الزوار.

ومن بين الإضافات الحديثة في الصحراء،Leaf Camp  الذي يوفر إقامة فاخرة على شكل قبب مع أنشطة خارجية تشمل مراقبة النجوم، وركوب الجمال، والمشي في الطبيعة.

وقال دان أوكلي من DarkSky إن حديقة النفود للسماء المظلمة ستساهم في زيادة عدد الاعتمادات في السعودية وتشجيع السياح والمقيمين على حد سواء.

وتسعى السعودية لتعزيز السياحة الفلكية كركيزة نمو متخصصة ضمن رؤية 2030، مرتكزة على حماية السماء المظلمة وتجارب الصحراء الفاخرة، مع مواقع مستقبلية مثل مشروع البحر الأحمر الذي يهدف ليصبح أكبر محمية للسماء المظلمة في الشرق الأوسط.

وتهدف السعودية إلى دمج أنشطة مثل جولات مراقبة النجوم، ورحلات التصوير الفلكي، والمبادرات التعليمية في وجهات رئيسية مثل العلا، البحر الأحمر، ووادي عشار، حيث يقدم المشغلون برامج متخصصة بإشراف خبراء فلك محليين، تجمع بين مراقبة السماء وسرد القصص البدوي وحفلات النار وعشاء فاخر.