عقد وزير الحرب الأمريكي بيت هيغسيث، ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين، مؤتمراً صحفياً في وزارة الدفاع الأمريكية 'البنتاغون' يوم الجمعة، حيث علّقا على مقتل 4 عسكريين أمريكيين إثر تحطم طائرة تزويد بالوقود في غرب العراق.

وأعلن الجيش الأمريكي أن الحادث 'لم يكن نتيجة نيران معادية'، إلا أن جماعة موالية لإيران تبنّت مسؤوليتها عنه. وهبطت طائرة ثانية كانت مشاركة في الحادث بسلام.

وقالت القيادة المركزية، إن الحادث وقع حوالي الساعة 14:00 بالتوقيت الشرقي (19:00 بتوقيت غرينتش) يوم الخميس، وأن ملابسات الحادث قيد التحقيق الآن.

وأضافت وحدة القيادة العسكرية الأمريكية، أنه سيتم حجب هويات الأفراد الذين قتلوا لمدة 24 ساعة حتى يتم إبلاغ أقربائهم.

قال الجنرال دان كين، رئيس هيئة الأركان المشتركة الأمريكية، إن الطائرة تحطمت 'أثناء قيام الطاقم بمهمة قتالية. ما زلنا نتعامل مع هذا الأمر كعملية إنقاذ وانتشال نشطة'.

أشاد وزير الدفاع الأمريكي بأفراد طاقم الطائرة ووصفهم بأنهم 'أبطال أمريكيون'، مؤكداً أن 'تضحيتهم لن تؤدي إلا إلى إعادة التزامنا بعزم هذه المهمة'.

وصفت القيادة المركزية الأمريكية (سنتكوم) الحادث في وقت سابق، بأنه وقع فوق مجال جوي صديق، إلا أن هذه المنطقة في العراق تخضع لسيطرة ميليشيات موالية لإيران. وزعم الجيش الإيراني على التلفزيون الرسمي أن فصيلاً متحالفاً معه استهدف الطائرة بصاروخ.

أدى تحطم الطائرة يوم الخميس إلى رفع عدد القتلى العسكريين الأمريكيين الرسميين في الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران، والتي بدأت قبل أسبوعين، إلى 11 قتيلاً. وخسر الجيش الأمريكي الآن أربع طائرات على الأقل خلال الحرب الحالية.