#سواليف

في حدث فلكي نادر، رصد العلماء كويكبا صغيرا قبل 6 ساعات فقط من دخوله الغلاف الجوي للأرض، حيث احترق فوق المحيط الهندي قبالة الساحل الشمالي الغربي لأستراليا في 6 سبتمبر 2026.

ورغم أن النيازك الصغيرة تدخل الغلاف الجوي للأرض بانتظام، فإن ما يميز هذا الحدث هو أن العلماء تمكنوا من اكتشافه قبل الاصطدام، ما يجعله المرة الـ13 في التاريخ التي يكتشف فيها كويكب قبل وصوله إلى الأرض.

واكتشف مرصد جبل ليمون (Mount Lemmon Observatory)، التابع لماسح السماء كاتالينا، الكويكب الذي قدر قطره بنحو 80 سنتيمترا (2.6 قدم)، ومنح اسما رسميا هو 2026 RW1، أو CERNQ52.

وأكد ريتشارد مويسل، رئيس الدفاع الكوكبي في وكالة الفضاء الأوروبية، الحدث، مشيرا إلى أن الجسم الاصطدامي الذي يبلغ قطره نحو 0.8 متر سيتسبب في نيزك ساطع لكنه غير ضار.

وأوضحت وكالة ناسا أن الأجسام التي يقل قطرها عن 25 مترا تتحلل بالكامل تقريبا قبل وصولها إلى سطح الأرض، ولا تشكل أي خطر على الناس أو البنية التحتية، حيث تسقط فقط شظايا بحجم الحصى في المحيط، ولا تترك سوى كرة نارية لحظية.

وأضافت ناسا أن هذا الكويكب، رغم أنه لم يشكل أي خطر، يوفر فرصة ثمينة لاختبار قدرات الدفاع الكوكبي، ومراقبة الأجسام الأكبر حجما والتنبؤ بتهديدات الاصطدام المحتملة.

وأشارت ناسا إلى أن أول من رصد الكويكب كان 'ماسح كاتالينا'، تلته اكتشافات من ماسح 'بان-ستارز'، ثم قام مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض بحساب مساره الدقيق وموقع سقوطه.

وهذا الحدث هو الثالث عشر من نوعه الذي يكتشف فيه كويكب قبل الاصطدام، وجاءت معظم هذه الاكتشافات بفضل المراقبة المستمرة التي تجريها ناسا ضمن برنامج الدفاع الكوكبي.

ورغم صغر حجم الكويكب وعدم خطورته، فإن مثل هذه الأحداث تمنح العلماء اختبارا نادرا لأنظمة الإنذار المبكر العالمية، وتساعد في تحسين أدوات التتبع الآلي، وتسريع حسابات المدار، واختبار بروتوكولات الاتصال.

والقدرة على اكتشاف صخرة فضائية بحجم 2026 RW1 قبل ساعات من وصولها تثبت أن تكنولوجيا مراقبة الكويكبات تزداد دقة، ما يعني أنه إذا كان هناك كويكب أكبر وأخطر متجها نحو الأرض، فإن الفرق الأرضية ستكون مستعدة لاكتشافه مبكرا.