العثور على نوع جديد من 'الأحفوريات الحية' في جنوب إفريقيا

حقق الطالب روهان بارنارد من جامعة ستيلينبوش في جنوب إفريقيا اكتشافا غير متوقع في جبال سوارتبرغ، حيث عثر على دودة مخملية سوداء غير عادية.

وتشير مجلة 'Ecology and Evolution'، إلى أن هذه الدودة كائن يمتد تاريخه التطوري لأكثر من 500 مليون سنة. وأكدت التحليلات اللاحقة أن هذا الكائن نوع جديد على العلم. وأطلق العلماء على الدودة المكتشفة اسم 'Peripatopsis barnardi' تكريما لمكتشفها.

وقد حدد الخبراء استنادا إلى عينات الحمض النووي، أن P. barnardi انفصلت عن أسلافها منذ حوالي 15.2 مليون سنة، خلال العصر الميوسيني، عندما أصبح مناخ المنطقة أكثر جفافا. وتبين أنها أقدم من نوع آخر، P. cederbergiensis، الذي يعود تاريخه إلى 12.47 مليون سنة.

وتعتبر الديدان المخملية (Onychophora) 'أحافير حية' حقيقية لأن أجسامها الناعمة الشبيهة باليرقات، ذات الأرجل غير المفصلية، لم تتغير كثيرا منذ عصر الكمبري، عندما كانت مخلوقات مثل هاليكوجينيا (Hallicogenia) لا تزال تزحف على الأرض.

وتجدر الإشارة إلى أن الديدان المخملية الحديثة توجد فقط في المناطق الرطبة من قارة غندوانا العظمى السابقة، بما فيها جنوب إفريقيا وأستراليا وأمريكا الجنوبية.

المصدر:gazeta.ru