حل لغز التشكيلات البركانية الفريدة على 'توأم الأرض الشرير'

تمكن علماء من كشف النقاب عن أحد أكثر الألغاز الجيولوجية إثارة في نظامنا الشمسي - التشكيلات البركانية الغريبة التي تشبه الفطائر العملاقة المنتشرة على سطح الزهرة الحارق.

وهذه الظاهرة الفريدة التي حيرت العلماء لعقود، بدأت أخيرا تكشف عن أسرارها بفضل دراسة حديثة اعتمدت على بيانات تاريخية وأحدث تقنيات النمذجة الحاسوبية.

وركزت الدراسة التي نشرت في مجلة Journal of Geophysical Research: Planets، على تحليل أحد أكبر هذه التشكيلات المعروفة باسم 'نارينا ثولوس'، والذي يمتد قطره لنحو 145 كيلومترا. وباستخدام بيانات رادارية جمعتها بعثة 'ماجلان' التابعة لناسا في تسعينيات القرن الماضي، تمكن الفريق البحثي من بناء نموذج ثلاثي الأبعاد دقيق لهذه التشكيلة البركانية الغريبة.

وكانت النتائج مفاجئة. فبينما كان الاعتقاد السائد أن لزوجة الحمم البركانية العالية هي المسؤولة الوحيدة عن هذه الأشكال المسطحة، أظهرت الدراسة أن مرونة قشرة الكوكب تلعب دورا لا يقل أهمية.

ويشرح الدكتور مايكل براون أن الظاهرة الفريدة لبراكين الزهرة تعود إلى تفاعل غريب بين الحمم البركانية وقشرة الكوكب. فعلى عكس ما يحدث على الأرض حيث تنتشر الحمم البركانية بشكل أفقي عند انسيابها، فإن الحمم الكثيفة على الزهرة تتصرف بشكل مختلف تماما. وبسبب الوزن الهائل لهذه الحمم والطبيعة المرنة لقشرة الزهرة، تنحني القشرة تحت الثقل الكبير للحمم ما يجعلها تتراكم بشكل رأسي بدلا من الانتشار جانبيا. فعندما تضغط الحمم الثقيلة على هذه القشرة المرنة، تنحني القشرة للأسفل بدلا من أن تبقى ثابتة. وهذا الانحناء يجعل الحمم تتراكم لأعلى بدلا من الانتشار جانبيا.

وهذه العملية الفريدة هي التي تنتج تلك الأشكال الغريبة التي تشبه الفطائر العملاقة، حيث نجد قمما مسطحة تماما مع جوانب شديدة الانحدار، وهو شكل لا يوجد في أي براكين أخرى معروفة في مجموعتنا الشمسية.

لكن الغريب في الأمر أن هذه الحمم البركانية ليست عادية بأي حال من الأحوال. فوفقا للتحاليل، يتطلب تشكل هذه 'الفطائر البركانية' نوعا خاصا من الحمم تصل كثافته إلى أكثر من ضعف كثافة الماء، بينما تبلغ لزوجته مستوى خياليا، وهذه الخصائص الاستثنائية تجعل الحمم تتدفق ببطء شديد، حيث يقدر العلماء أن تشكل كل قبة من هذه القباب العملاقة قد استغرق مئات الآلاف من السنين الأرضية.

وهذا النموذج الجديد لا يفسر فقط الشكل الغريب لهذه البراكين، بل يقدم أيضا تفسيرا للتشوهات القشرية المحيطة بها والتي لاحظها العلماء سابقا. فخلال عملية التشكل، يتسبب ثقل الحمم البركانية في حدوث انتفاخات في القشرة المحيطة.

ومع أن هذه النتائج تمثل تقدما كبيرا في فهمنا لجيولوجيا 'توأم الأرض الشرير'، إلا أن العلماء يؤكدون أن الصورة ما زالت غير مكتملة. فالنموذج الحالي يعتمد على دراسة حالة واحدة فقط، وهناك آلاف التشكيلات البركانية المماثلة على سطح الكوكب التي تنتظر الدراسة.

ومن المتوقع أن تقدم البعثات الفضائية القادمة بيانات أكثر دقة ستساعد في اختبار هذه النظرية على نطاق أوسع.

المصدر:Gizmodo