السوسنة - عادة ما يُنظر إلى النمل ككائن مزعج يقتحم المنازل ويعبث بالطعام، لكن فريقًا من الباحثين الكيميائيين والأنثروبولوجيين من الدانمارك وبلغاريا نفذ تجربة مذهلة أعادت إحياء وصفة تقليدية منسية لصناعة الزبادي باستخدام النمل، مستلهمين تقليدًا قديمًا من البلقان وتركيا.

وبدأت التجربة بإضافة أربع نملات حية إلى وعاء حليب دافئ، ثم تغطيته بقطعة قماش شاش ودفنه داخل كومة ليختمر طوال الليل، حيث تساعد ميكروبات النمل على تخمير الحليب وتحويله إلى زبادي.

ويختلف زبادي النمل عن الزبادي التقليدي الذي يُصنع عادة باستخدام سلالتين بكتيريتين فقط، إذ يحتوي على تنوع بيولوجي أكبر يمنحه نكهات وملمسًا مختلفًا.

وانطلقت الفكرة من حوار بين الدكتورة ليونيه يان من الجامعة التقنية في الدانمارك والدكتورة سيفجي موتلو سيراكوڤا في بلغاريا، التي أخبرتهم أن سكان قريتها كانوا يستخدمون النمل لصناعة الزبادي. وبعد زيارة ميدانية، حصل الفريق على تعليمات دقيقة لتنفيذ الوصفة.

وبعد عودتهم إلى الدانمارك، اكتشف الباحثون أن النمل يحمل بكتيريا حمض اللاكتيك والخل، بالإضافة إلى حمض الفورميك الذي يخلق بيئة مثالية لنمو الميكروبات المفيدة، وتعمل الإنزيمات الموجودة في النمل والميكروبات معًا لتحويل الحليب إلى زبادي لذيذ بطريقة طبيعية وفريدة.

وأظهرت التجارب أن النمل الحي فقط قادر على إطلاق المجتمع الميكروبي الصحيح، بينما النمل المجمد أو المجفف لم يحقق النتيجة نفسها، ما يستدعي الحذر في التعامل معه.

ولتجربة الزبادي في عالم الطهو الحديث، تعاون الفريق مع طهاة مطعم 'ألكمست' في كوبنهاغن، الذين قدموا ابتكارات مستوحاة من زبادي النمل، منها ساندويشات آيس كريم على شكل نملة، وأجبان بطعم يشبه الماسكربون، وكوكتيلات مفلترة بغسول الحليب.

وقالت ليونيه يان إن هذه التقاليد تحمل معنى وهدفًا عميقًا، حتى لو بدت غريبة، فيما أكدت الباحثة فيرونيكا سينوتي أهمية تعلم الناس من التراث والمجتمع، والاستماع بعناية إلى وصفات الأجداد.