أثار تزايد النشاط الزلزالي في جنوب كاليفورنيا، وخاصة قرب بحيرة سالتون، موجة من القلق بين العلماء والسكان، وسط تحذيرات متجددة من اقتراب 'الزلزال الكبير' الذي طالما توقعه الخبراء.

ووفقًا للمعهد الجيولوجي الأمريكي (USGS)، شهدت المنطقة منذ ليل الخميس حتى صباح الجمعة أكثر من أربعين هزة أرضية متفاوتة القوة، أقواها بلغت 4.3 درجات على مقياس ريختر.

الهزات تركزت على الحد الفاصل بين صفيحتي المحيط الهادئ وأميركا الشمالية، قرب صدع سان أندرياس الشهير، وهي منطقة معروفة بنشاطها الزلزالي العالي.

وحذرت صحيفة 'ديلي ميل' من أن هذه الزلازل قد تمثل مؤشرات مبكرة على قرب وقوع زلزال مدمر يتجاوز ثماني درجات، يُعرف باسم 'The Big One'، ويتوقع أن يُخلّف خسائر بشرية ومادية كبيرة.

الزلازل الأخيرة وقعت على مقربة من صدع إلسينور أيضًا، الذي رغم هدوئه النسبي تاريخيًا، إلا أن الباحثة لوسي جونز أشارت إلى قدرته على توليد زلازل مدمرة.

ويعيد هذا النشاط الجيولوجي المتصاعد الجدل حول مدى جاهزية ولاية كاليفورنيا لمواجهة زلزال بهذا الحجم، في ظل تحذيرات متكررة من أن وقوعه مسألة وقت لا أكثر.