يُعدّ الكوليسترول مكوّنًا أساسيًا لبناء الخلايا، وإنتاج فيتامين (د)، والهرمونات الستيرويدية مثل الإستروجين والتستوستيرون. لكن ارتفاع مستوياته في الدم يؤدي إلى تراكم الدهون داخل الشرايين، مما يسبب تضييقها وتصلبها ويزيد خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.

وفي كثير من الحالات، لا يشعر المرضى بأي أعراض قبل حدوث مضاعفات خطيرة، خصوصًا مع تراكم البروتين الدهني منخفض الكثافة (LDL) المعروف باسم الكوليسترول الضار، الذي يمكن أن يخترق بطانة الأوعية الدموية ويتراكم داخلها. في المقابل، يساعد البروتين الدهني عالي الكثافة (HDL) أو الكوليسترول الجيدفي نقل الكوليسترول الضار إلى الكبد للتخلص منه.

ويرتبط ارتفاع الكوليسترول غالبًا بنمط الحياة، ما يعني أن خفضه ممكن عبر تغييرات غذائية وسلوكية دون الحاجة إلى الأدوية في العديد من الحالات. وفيما يلي أبرز الطرق الفعالة:

1. اختيار الدهون الصحية بدلًا من المنتجات قليلة الدسم

يؤكد خبراء التغذية أن خفض الكوليسترول يبدأ بتقليل الدهون المشبعة الموجودة في الزبدة، واللحوم المصنعة، والفطائر، والبسكويت.

ويقول د. علي خافاندي، استشاري أمراض القلب في مستشفى سوليس بالمملكة المتحدة لصحيفة التلغراف: 'الاستعاضة عن الدهون المشبعة بالأطعمة الطبيعية مثل الأسماك الدهنية، والمكسرات، والبذور، والزيتون، والأفوكادو أفضل للصحة.'

ويحذر من المنتجات التي تحمل شعارات 'قليل الدسم' أو 'منخفض السعرات'، لأنها غالبًا مليئة بالسكريات والمكونات الصناعية التي تسبب الالتهابات وتُربك بكتيريا الأمعاء، ما قد يرفع مستوى الكوليسترول.

2. كوب يومي من عصير الطماطم

تشير بعض الدراسات إلى أن تناول الطماطم بانتظام يساعد في خفض الكوليسترول الضار ورفع الجيد، بفضل مادة 'الليكوبين 'المضادة للأكسدة، والتي قد تمنع تأكسد LDL وبالتالي تقلل تأثيره الضار على الشرايين.

3. تناول الشوفان في وجبة الإفطار

يحتوي الشوفان على ألياف قابلة للذوبان تُعرف باسم 'بيتا جلوكان'، تتحول في المعدة إلى مادة هلامية ترتبط بالكوليسترول وتحدّ من امتصاصه في الدم. يعتبر الشوفان أحد أكثر الخيارات فعالية وسهولة لخفض مستويات LDL.

4. الإكثار من الستيرولات والستانولات النباتية

تتشابه هذه المركبات مع الكوليسترول في بنيتها، ما يجعلها تقلل امتصاصه عند تناولها.

وتوجد الستيرولات في البروكلي والقرنبيط والأفوكادو، فيما تتوفر الستانولات في اللوز والفول السوداني وبذور دوار الشمس.

5. استبدال الزبدة بزيت الزيتون البكر الممتاز

يُعد زيت الزيتون البكر الممتاز من أفضل مصادر الدهون الأحادية غير المشبعة، التي تعمل على:

خفض الكوليسترول الضار (LDL)

رفع الكوليسترول الجيد (HDL)

حماية الشرايين بفضل مضادات الأكسدة والالتهابات التي يحتوي عليها