في مقاله الصادر اليوم بصحيفة التايمز البريطانية، وجّه الكاتب المخضرم مارتن صامويل انتقادات لاذعة لمنظومة الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد الخسارة المفاجئة التي تعرض لها مانشستر سيتي أمام الهلال السعودي بنتيجة 4-3، في دور الـ16 من كأس العالم للأندية 2025.

ووصف صامويل خسارة السيتي بأنها 'لم تكن محض صدفة أو لحظة عابرة'، بل اعتبرها 'انتصاراً مستحقاً' كشف 'الغرور الكروي' الذي يسيطر على عقلية مسؤولي البريميرليغ، وعلى رأسهم ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للمسابقة، الذي وُضع – حسب تعبيره – في 'موقف مُحرج وغير مسبوق'.

وتابع الكاتب: 'الهلال، بقيادة مدربه سيموني إنزاغي، لعب بذكاء واستحق الفوز'، مؤكداً أن بيب غوارديولا دفع بأفضل تشكيلته، بما فيها النجم النرويجي إيرلينغ هالاند، لكن الفريق لم يستطع الصمود أمام التنظيم السعودي.

وحذر صامويل من أن القواعد المالية والقيود التنظيمية المفروضة في إنجلترا، مثل قواعد الاستدامة المالية، دفعت أندية كبرى إلى بيع مواهبها للسعودية، مما أضعف البريميرليغ من الداخل، وساهم في اتساع الفجوة مع منافسيه على المستوى الدولي.

وأردف: 'الوقت قد حان للاعتراف بالخوف، وللإدراك بأن الدوري السعودي لم يعد وجهة اعتزال، بل أصبح منافسًا حقيقيًا، وصاحب نفوذ متصاعد على الساحة العالمية'.

وختم صامويل مقاله قائلًا: 'الهلال لم يسجل مجرد انتصار تاريخي، بل كشف عن شرخ عميق في هيكلية كرة القدم الإنجليزية.. إنها لحظة فارقة ستتردد أصداؤها طويلاً'.