تمكن فريق علمي من تحويل النفايات البلاستيكية إلى كعك صالح للأكل عبر توظيف سلالات من الخميرة المعدلة جينيًا وتقنيات الطباعة ثلاثية الأبعاد، في خطوة تهدف لمواجهة مخاطر شح الموارد الغذائية وتفاقم التلوث البيئي مستقبلًا.

ووفق ما أوردته صحيفة «نيو ساينتست»، أثبت الباحثون في جامعة جنوب إلينوي بمدينة كاربونديل إمكانية إنتاج مخبوزات آمنة ولذيذة من المخلفات، حيث تفكك الخميرة المركبات البلاستيكية والنفايات الزراعية كسيقان النباتات الملقاة، لتحولها إلى بروتينات ودهون وأحماض ونكهات غذائية تُضخ داخل طابعة ثلاثية الأبعاد لتشكيل الكعك.

آلية تحويل النفايات البلاستيكية إلى غذاء

واختار الفريق البحثي طباعة المخبوزات على شكل الحرف اليوناني «ميكرو» تحت اسم «ميكرو بايتس»، وبينما ينتظر العلماء الموافقة الرسمية من الجامعة لتذوقها، أكدوا أنها ستكون آمنة ومستصاغة، مستحضرين أحداث فيلم «جرائم المستقبل» للمخرج ديفيد كروننبرغ كنبوءة سينمائية تحققت.

وقال عالم الأحياء الدقيقة والقائم على البحث في جامعة جنوب إلينوي لاهيرو جاياكودي لصحيفة «نيو ساينتست»: «أعتقد أن له رائحة زكية ومغرية، وسيكون طعمه جيدًا أيضًا. لم نتذوقه بعد، لكن رائحته زكية بالتأكيد تمامًا كالكعك الحقيقي».

اعتمد العلماء على تقنية التعديل الجيني «كريسبر» لإعادة برمجة الخميرة لتلتهم مادة بولي إيثيلين تيريفثاليت الغنية بالكربون والمستخدمة في زجاجات المياه والملابس وتغليف الأطعمة.

وتمر البلاستيكيات قبل هضمها بعملية الانحلال الحراري المائي الأكسدي الصديقة للبيئة والتي تعتمد فقط على الحرارة والماء والأكسجين لتفكيكها، ثم تحولها الخميرة إلى معجون بروتيني يُخلط بالألياف والنشاء والمشويات، فيما نجحت سلالة محددة من الخميرة في تحويل الكتلة الحيوية النباتية إلى نكهة الفانيليا.

حدود التجربة وعقبات تحويل النفايات البلاستيكية

تسهم هذه التقنية نظريًا في الحد من أزمة الأمن الغذائي وتقليص تراكم النفايات البلاستيكية، غير أن تكلفة الإنتاج المرتفعة تشكل عقبة رئيسة، إذ تبلغ تكلفة الكيلوغرام الواحد نحو 60 دولارًا وفقًا لما أوردته صحيفة «الغارديان»، ما دفع خبراء للتشكيك في إمكانية اعتمادها كحل شامل.

وقال الأكاديمي في كلية إمبريال كوليدج لندن جيسون هاليت لصحيفة «نيو ساينتست»: «ننتج 400 مليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًا، ولن نتمكن من تحويلها جميعها إلى كعك. لذا، لا يعد هذا حلا لأزمة النفايات البلاستيكية، ولا توجد طريقة لتطبيق ذلك تجاريًا؛ لن نأكل كعكًا مصنوعًا من البلاستيك».

وقد تتجه هذه التقنية الاستثنائية الاستخدام نحو الاستكشافات الفضائية، حيث رجح الباحثون إمكانية استخدام أبحاثهم المقتطعة من تمويل تحدي الغذاء للفضاء الخارجي التابع لوكالة ناسا لتموين رواد الفضاء في الرحلات الممتدة نحو المريخ.